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    项枯燥繁冗的工作。

    过了好一会儿，利维桌上的座机响了。他接起听筒，眼睛还一直盯着电脑。“我是艾布拉姆斯警探。”

    “你好，警官，”一个电子化的瘆人声音说，“听说你在找我。”

    利维僵住了。“你是谁？”

    “你知道我是谁。你一直在研究我的作品。”

    他猛地站起，冲周围的人打响指引起他们注意，然后再按下免提键。“你就是杀害菲利普·德雷耶的男子？”他问道，办公室里的全体人员一下子静了下来。玛汀也站了起来，眼睛瞪得老大。

    电话那头的人顿了一小会儿。“你希望我来认领自己的性别。你真聪明，警官。但我比你更聪明。没错，是我杀了菲利普·德雷耶。马修·古德温。比利·坎贝尔。”

    靠！利维缓缓地吸进一口气。“你能证明吗？”

    “我留下了我的牌。那个没我当初预想的好弄，好不容易才粘到古德温的手和酒瓶中间。”

    利维抹了一把脸，竭力令自己保持冷静。玛汀匆忙离开工位，朝就近的警员飞快地耳语。办公室里全体人员不是在悄声打着电话，就是在飞快敲打着键盘——通报上级以及追踪电话来源，表现得训练有素。

    “你为什么给我打电话？”

    “我想做个交易。”

    “什么样的交易？”

    “我想让我的处刑故事登报，”那个声音说，“可以不登全部细节，如果你想有所保留的话。但我要让全拉斯维加斯的人都知道我。”

    利维不敢置信地盯着电话。屋子的另一头，玛汀冲他挥了下手，然后举起一本大号拍纸本，上面用醒目的大写字母潦草写着：一次性。虽然在意料之中，但也挺令人泄气的——这意味着与电话关联的姓名和账单地址都是假的，哪怕有的话。

    “我知道你对警方的办案程序肯定是有一定了解的，”他说，“所以你肯定也知道，我们不跟犯罪分子谈条件。”

    凶手轻笑一声，此人用的不知何种变声器，使那声音扭曲成了某种诡异刺耳的噪音。“你们当然能。你们每天都通过这种方式来减轻那些虐童者和毒贩子的罪名和惩罚。”

    “这是司法系统的必要组成部分。你还没跟我说你打算用什么来换你的条件。”

    玛汀再次对他挥手，给他看另一条手写信息：长街上。利维按捺住叹气的冲动。他们通过追踪手机信号能将目标锁定在三百英尺见方的范围内，然而长街上来来往往的人不管走路还是坐车的，都有成千上万之多。在不知道目标身份的前提下，这个地点锁定下来也无济于事。他们不可能把长街上每一个打手机的人拦下来。

    “如果你把详情透露给报社，”那个声音说，“我就对你保证，我在接下来五天内都不会杀死任何一个人。”

    鸦雀无声。

    利维的嘴开开合合好几下，好不容易才组织起语言问：“你为什么要承诺这个？”

    “我告诉你了。我想让人们知道我的使命。”电子化的声音不带任何情绪，令这番豪言壮语显得格外诡异。“我想让这座城市的人知道我是站在他们那边的，让禽兽知道他们逃不出我的手心。”

    利维推敲了一下凶手发言所采用的措辞。“你把你的杀人行径称为‘处刑’，你觉得那些人是罪有应得？”

    “你不觉得？”

    “不。你没有权利决定他人的生死，不管那些人是好是坏。”

    “我不同意。人类有责任清除种群自身的病变。就像切除面包发霉的部分以防整个面包都变质一样。”

    利维感到一阵彻骨的恶寒；他环顾办公室，知道自己脸上的厌恶之情与同事们别无二致。他连哪怕一句回复都想不出来。

    “我永远不会伤害好人，”凶手继续说，“我跟你一样，唯一的目的就是让这座城市变得更安全。”

    “你以为公众会理解你，是吗？”利维说。“你不仅仅是想要关注，你还想要支持。”

    这一次，对方的停顿比之前更长了。凶手显然不怎么担心方位暴露，哪怕此刻巡警和警车已经来到长街展开搜查了。

    “我就知道你会说这话，艾布拉姆斯警官。”

    “你怎么会产生这种想法？”

    “因为你知道那是一种什么样的感觉。你杀掉了那个要挟孩子性命的人。”

    利维用眼角余光看到玛汀朝自己快走了三步，然后突然停下，脸上布满愁云。他捏紧办公桌边缘好维持平衡，强烈地意识到屋里每个人的视线都集中到了自己身上。“我并不想那样做。我没有选择。”

    “我也没有。”

    “那根本不一样——”

    “你享受那个过程吗？”

    利维感到耳朵里热血澎湃。他挨着桌沿，浑身松垮下来，喉咙干得一个字也说不出。

    “我觉得你享受了，艾布拉姆斯警官，”凶手说道，声音比之前小了一些，“我觉得你在对那人开枪的时候，你的心中只有满足。”

    利维还是说不出话，他几乎要不能呼吸了。

    “给你们二十四小时去联系报社。我已经选好下一个目标，对方明天晚上就会死，或者，此人还能有几天时间与其所爱的人共度。由你们决定。”

    当办公室被令人毛骨悚然的寂静所笼罩时，电话挂断的“咔哒”声不亚于一记枪响。

    * * *

    “这个我实在无能为力了，”卡门·里维拉一边说一边用电脑摆弄着连环杀手的电话录音。虽然才刚毕业没多久，她却已经是技术团队中的一员猛将。跟平常一样，她将一头黑发堆在头顶挽成一个蓬乱的团子，因为爱咬嘴唇，她的嘴皮总是破破的。

    “你不能——我不知道该怎么说，不能把它复原吗？”利维问道。这事儿算是超出他的能力范畴了；当了这么多年的警探，还从没有凶手用变声器直接打过电话给他。

    卡门摇摇头。“复原成本来的人声吗？做不到。掩蔽算法在转换过程中破坏了太多信息。复原不了了。不过有件事我还是能办到的，就是等凶手下次用这套算法联系你的时候，通过对比两次的样本，确认他们是同一人。还有就是，人的声线可以变，但是口音措辞却很难改得了。所以理论上讲，如果你在现实中遇到这个人的话，没准倒能凭这个认出来。”

    “温警长那边完事了，正在回分局的路上。”玛汀挂断手机，转过来看他们。“他跟警司会了面，把案情简单说了一下。我告诉他，情况现在