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    实不怎么样。我在中国能找到可靠的经理人，反倒是国内……你也知道我公司的事就够我忙活了，实在没精力再打理别的事，除非找到信得过的人帮忙，否则这个项目很难实施。”

    她无心中让孟想看到一个机遇，忙问：“您是认真想做代购生意？”

    “当然，不然我干嘛花时间搞市场调查啊？如果真能赚钱并且前景可观，我还想等做顺手以后发展大宗贸易呢，就是初期腾不出手来料理，必须找人代为经管，这样的人选不是一朝一夕能遇到的。”

    孟想大着胆子举荐：“我能跟您推荐一个人吗？人很正直诚实，做事踏实认真，就是年纪大了点。”

    “谁呀？”

    “Tsubasa的爸爸。”

    莉莉笑呵呵说：“原来是顾桑啊，我跟他接触过，确实是忠厚稳重的好人，看起来服从性也蛮强，是做事情的料。”

    “您要是有意向，可以先约他见面谈一谈。”

    “好呀，等我回国就联系他，能合作的话就太好了。”

    说到这儿饭也吃得差不多了，莉莉回房拿来钱包，取出两万块交给孟想。

    “阿橘病了，我这几天忙得脱不开身，麻烦你放学以后帮我买些水果去她家探病。”

    孟想吃惊：“阿橘病了么？难怪今天松汤歇业，我还以为她临时有事外出了呢。”

    他喜欢阿橘的为人，又受过她许多关照，已培养出祖孙一类的情谊，惊闻她身体抱恙，不免着急悬忧。

    “听说是重感冒，前些天挺严重，现在已经好转了，你不用太担心。”

    孟想听了仍不放心，收拾好厨房便匆匆买了水果赶到阿橘家。阿橘住的房子是夫家的老宅，据说八尾家以前是这一带的大户，人丁兴旺家境富足，到阿橘的老公这代却只得了一个独生子。她老公当年是有名的青年才俊，还曾当选过国会议员，四十年多前因一次意外英年早逝，留下阿橘孤独守寡。随着公公婆婆相继离世，家族彻底衰败，偌大的房屋像废弃的蚁巢，终年回荡着伶仃的风和幽灵落寞的叹息。孟想每次来做客都能感觉到那海水也填不满的寂寞，在这里独居真恍若与世隔绝，不知道阿橘是凭什么坚守了近半个世纪。

    他在大门外按铃后久无回应，试着伸手一推，未上锁的铁门灵巧滑动，为客人让出一条宽阔的缝隙。孟想以为阿橘没听见门铃声，径直走进去，步入房门站在玄关，对着空荡荡的屋子大声说：“家里有人吗？”

    声浪扩散到屋内每一个角落，远处窗户前挂着的鹦鹉热情地朝他喊：“いらっしゃいませ（欢迎光临）”，却始终不见主人的影子。

    孟想狐疑，顾不得礼数，直接脱鞋入内，这栋旧式建筑共两层，阿橘近年将生活区域缩小到一楼，二楼久无人居，楼道用木板封堵，成为野猫们的乐园。孟想在一楼边走边喊，找到阿橘的卧室，推开纸门，见老太太倒在榻榻米上，早已不省人事。

    他顿足失色，赶忙上去搀扶，阿橘衣着整齐，也没受外伤，摸摸鼻孔气息犹存，估计是病发晕倒的。他果断掏出手机呼叫急救中心，从壁橱里搜出一条毛毯盖住病人，忙完这些才发现脚边散落着许多万元大钞，想是阿橘昏迷时弄撒的，便一张张捡起来码好，又见她右手捏着一封未拆的信，也取下来和钱叠在一起。心想待会儿要陪老人去医院，家中无人，得找个安全的地方存放这笔钱，便掀开房间正中的一块榻榻米，将钱和信放到地板下。

    救护车来得迅速，送医检查后结果只是贫血，留院观察一天就好。日本医院的看护服务很完善，不用家属陪护，孟想不等阿橘苏醒便赶去学校上课，下课再返回医院，得知阿橘上午醒来后便出院了。他打算登门慰问，走到巷子口时撞见一个讨厌鬼——这一带的片警芥川秀一。

    原想扭头装瞎，芥川却朝他直线靠近，小眼睛死死盯住他，犹如捕食中的鲨鱼。

    “是孟桑吧？我们接到居民报案，案情与您有关，请您跟我去交番协助调查。”

    孟想像听到愚人节的恶作剧，愣眼巴睁瞅了他许久，芥川面含阴笑，竟直接拉住他的胳膊强行牵拽，瞧这架势俨然把他当成了犯罪嫌疑人，孟想又惊又怒，甩开他，黑脸质问：“能先告诉我发生什么事了吗？你突然这样很让我困扰。”

    芥川冷眼爱戏的表情更浓了，摊手说：“我是在执行公务，有些话在街上说不方便，被过路的邻居们听到就不好了，这也是为了维护您的名誉，请您配合。”

    他越说越玄乎，存心制造紧张情绪，孟想怀疑自己是不是又不慎卷入某些是非，惴惴地跟随他来到交番，不想在岗亭里见到了阿橘。

    “橘桑，您也在啊，身体好些了吗？我正想去您家里探病呢。”

    孟想亲切相迎，阿橘却一反常态的冷漠，侧身避视他，微蹙的眉梢透出压抑的嫌憎。孟想惊疑更甚，只听芥川说：“孟桑，八尾太太刚才来报案，说今天家中财物失窃，您是当天第一个在案发时进入她家的人，所以警方想先向您了解一下情况。”

    孟想瞪目咋舌，失声问：“都丢了些什么东西呢？”

    芥川假模假样翻开笔录本念道：“现金75万円，另外还有一封从美国寄来的信件。”

    不等孟想吱声，阿橘先急切开口：“那些钱我可以不追究，但那封信对我非常重要，请你务必还给我。”

    孟想可算明白芥川为什么把自己叫来了，敢情是阿橘报案，指控他是盗窃嫌疑人。早上他把钱和信藏在榻榻米下，来不及向她说明，一般人突然丢失那么大一笔现金，着急在所难免，报警也在情理之中。可他和阿橘是相识数年的好朋友，应该了解彼此的人品，发生这种事好歹也该先问一声，怎么能武断地错怪对方呢？

    重感情的人最经不起朋友的误解伤害，他好似硬生生吞下一个大冰蛋，心里又寒又堵，喉咙瑟瑟发颤，连着咽下好几口唾沫才隐忍着说：“钱和信我都没拿，就放在您家里，请您现在跟我回去找。”

    阿橘顿时目定口呆，芥川也讶然变貌，毕竟是警察，场面仍能撑得开，即刻陪同两位当事人来到现场，亲眼见证孟想从卧室榻榻米下取出现金信件物归原主。

    当天傍晚，孟想正准备去顾家吃晚饭，阿橘提着一个用锦缎包裹的大包袱上门拜访，在可视门铃里看到她时孟想心情复杂，尽管先前在八尾家找钱时阿橘已慌里慌张追着他道过无数次歉，仍不能消除他的屈辱感，知道她这会儿是来正式赔罪的，心里想着不愿面对，但这里不是自己家