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    照见人走的干净了，清了清嗓，开门见山道：“这里只有我们两个了，有什么话，你不妨直说吧。”

    “我方才随舅母来府上时，是三夫人和七姑娘去迎的我们，”钟意思来想去，还是选择从一个最不容易出岔子的角度开口，犹疑着缓缓道，“听七姑娘说起，今日这赏花宴，燕平王妃与世子都要来……？”

    别的钟意没敢多说，怕说深了让林照觉着难堪，但仅此一句也就够了。

    “我还当你是在愁什么，原来还是为这个，”林照抬手作了个“打住”的手势，直白道，“我懂你的意思了，你不必说了，我来说好了。”

    “你从姑姑那里听到的消息应该没有错，祖父心中已下了决断，要我嫁到燕平王府去。如若不出意外，今年冬或明年春便要办了喜事。至于林周她们……”

    林照皱了皱眉，像是一时想不到该用什么词去精准描述，顿了顿，只委婉而又言简意赅道：“不过是母亲的垂死挣扎罢了，不足为惧。”

    林照的生母是她父亲的原配，已经故去多年了，如今的林府大夫人是继室填房，还给林父生了两子一女，那个女儿，便是素来看钟意不顺眼的七姑娘林宵。

    如今林照口中的“母亲”，自然指的是那位身为填房的林大夫人，想来她也是看上了燕平王世子这个乘龙快婿，想踩着林照给自己亲女儿铺路罢了。

    不过想想也知道这事儿是不能成的，就不说听林照话音，这婚事是林阁老亲自点的头，就看往年战果：自钟意认识林家姊妹起，林府内院那些牛鬼蛇神、群魔乱舞的鬼蜮斗法，林照就从来没输过。

    如今还真是最后的“垂死挣扎”了。

    也不怪钟意从林照的这句“不足为惧”里生生听出了“不以为意”的感觉。

    “只是我却如何也没有想到，林阁老竟然真的会作如此决断，”钟意眉梢微凝，低低地感慨道，“那燕平王世子，毕竟是定了婚事的，你……”

    ——不觉得委屈么？

    只是这最后半句，钟意话到嘴边，怕触了林照的伤心事，终究还是忍了下去。

    “我也没什么可委屈的，”只是有些话，钟意即使不明说，林照也听得出来她的未尽之意。犹豫片刻，林照垂下眉睫，眼神放空地盯着手中的茶盏，嘴上却是单刀直入地与钟意坦白道，“这本也是我自己选择的路。”

    “祖父也没强逼我，他只是把最后的宝全押在我身上罢了，我受林府生养恩泽一十七年，如今林家有倾颓之兆，我身为林氏子女，也自该献身，放手一搏……更何况祖父早先还给了我两个选择：要么入宫选秀，要么嫁到燕平王府。”

    “到燕平王府至少还能做个侧妃，这要是入了宫，才真是一枚小石子投入深潭，连个响都听不着。到时候能活成什么样都难说，还管什么委屈不委屈呢。”

    有些话，林照本不欲与钟意多说的，只是如今她身处窘境，四面楚歌，反思内省时，却突然发觉：这些话，好像除了钟意，她也实在没别的什么人可以说了。

    “林家要败了，这回是真的要完了，”既然开了个头，剩下的话就很好说了，林照赶在自己感到后悔前一鼓作气地对着钟意倾泻道，“最迟今年八月，祖父就要上书辞官、致仕归乡，把手中的权利彻底交接出去，等到那时，洛阳城里便彻底没有‘林府’了。”

    钟意悚然一惊，正身坐起。

    “其实已经算是很好了，”林照苦笑了下，带着抹淡淡的自嘲自我开解道，“一朝天子一朝臣，古来如此，更何况祖父先前做的那些事……唉，我说句对祖父不大尊敬的，今上若是个心胸狭隘的，早便能砍了他以儆效尤，再抄了林府填充国库去。”

    “如今林家能全身而退，已然是现在这位陛下宅心仁厚，愿意给老臣们留一份体面了。”

    “怎么就到了这一步呢，”钟意仍还被这个消息震得有些回不过神来，也不知道是在问林照还是自言自语地喃喃道，“林阁老如何就至于要非退不可了呢？”

    “他在朝野民间的声望那么高，今上若真是宅心仁厚，为何就容不下林家呢？林府也没犯什么罪不容诛的大错，怎么就至于要抄家没族了去……”

    “林家犯的，是站错队的大罪，是身为臣子却妄图插手宫闱是非的大忌。”林照疲倦地垂下了眼皮，双眼微阖，有些事情压在她心头实在是太久太久了，往日里无人能说，甚至连她祖父都未必愿意耐心冷静听她分析，今日碰上钟意，也算是一股脑地全倒出来了。

    “这又与我祖父他名声民望如何如何好有什么相干的呢？”林照苦笑道，“怕是名声越好、民望越高，反越是祖父的催命符了。”

    “我早先便劝过他的，夺嫡是那么好掺和的么？中宫虽不受宠，可自古国赖长君，太子长剩下的皇子那么多岁，先帝百年后的事情哪里说得准呢？”林照越是回忆，笑容越发苦涩，“且若是贵妃当年能生便罢了，可贵妃连半个子嗣都没留下，他们又还在折腾些什么呢？难道还指望当年贵妃在时先帝连看都不看半眼的继后去争宠么？”

    “但有什么用，该劝的、不该劝的，我当时都劝过了。嘴皮子磨干，也抵不过人微言轻，祖父既不愿意听，林府走到今天这一步，在两年前先帝驾崩、太子登基时便已是注定的了。”

    这些事是钟意从没听过、亦没想过的，钟意在承恩侯府时，不过是一盏被摆起来装饰好看的美人灯*，林氏只消得在她需要时能把钟意拿出去卖个合算的好价钱便是了，自然不会去让钟意知道这些，更别提与她参谋合计了。

    是而钟意被林照的话一时震得三魂七魄都错位了大半，久久地作不出半点反应来。

    其实钟意也没有多么天真，骆贵妃和傅元后之间的龃龉斗争朝野内外都传得响亮，钟意不是不知道承恩侯府因骆贵妃的缘故，或者因可能参与过的夺嫡旧事十分不受新君待见，但她原也只知骆家情况不好，万万没有想到，连同为姻亲的林府境遇都这么差了。

    “其实也不好全怪祖父不听劝，”林照把憋在心里闷得要生霉的牢sao话吐露完了，也收回了些许理智，苦笑着淡淡道，“其实应该说，在你、我未出生前，自祖父把姑母嫁给贵妃娘娘的兄长起，有些事情，便早已注定了。”

    “祖父他当年既享过贵妃娘娘的荫蔽抄着捷径踩着旁人往上爬，如今落魄了，也合该旁人反过来再把突他踩下去了，一饮一啄，也是天定。”

    “其实说来也不过是成王败寇，胜者为王，败者认输，祖父也算是输的很体面了。”林照安慰钟意道，“至少今上看起来没有赶尽杀绝的意思，也没有当庭撤职，还留给祖父一年多的时间来作缓和，一点一点地把