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    二年，段将军在平定南城起义军之时，万民跪地不起，求将军策划叛变，推翻沈氏皇朝。

    段将军见乾嘉之役弄至生灵涂炭，民不聊生，深思熟虑过后，决定揭竿起义，成了起义军首领。

    段将军虽民心所向，却缺少行军打仗最必不可少之物：军饷与粮食。

    就在段将军举步维艰之时，湘宜柳家背弃乾嘉帝，支持段将军起义，为段将军筹够了军饷，筹足了粮食，将军立下誓言，他日若称帝，柳家幼女柳若竹必为帝后，怎料柳若竹还未戴上凤冠，便离奇身亡。

    段将军称帝后，欲助柳家加官进爵，柳氏当时的家主不欲后人走仕途，只想一心产好粮，便拒绝了皇帝好意，亦立下家规：凡为柳氏子孙，皆不得入官途。景临帝为了报答柳家，封柳家之米为今后宁朝御用贡米，许柳家十世无忧。

    久而久之，柳家生意越做越大，最后将宁朝一半的粮食大权握在手中。

    温言道:“因而柳家一求婚事，圣荆毫不犹豫便赐婚了，从未问过家姐意愿。”

    温笑语接到圣旨之时，亦是强颜欢笑了好些天，看得温言的心都紧了。

    温言继续道：“宁朝推翻安朝后，百废待兴，然国库空虚，完全拿不出钱银支持战后重建。此时柳家又再出面，拿出差不多是柳家家产一半的钱财，上缴国库。”

    宁朝建立的数十年间，柳家每年都缴大笔税，支持宁朝休养生息。

    萧斜阳道：“我见那柳家公子气焰嚣张，做事随心所欲，若是真让他当了柳家家主，湘宜百姓怕是没好日子过。”

    温言道：“柳家近十年来，做事越发过分，强行征地，剥削农户，抬升米价，幕后cao纵湘宜税收。”

    萧斜阳道：“圣荆帝不管？”

    温言道：“圣荆是位典型的权术帝王，平常面容和善，内里性情却深藏不露，即便他知柳家明修栈道，暗渡陈仓，亦当不知。”

    萧斜阳道：“何故？”

    温言道：“宁朝建朝时间尚短，目前还处于休养生息期，赋税自然要减免。但赋税一旦减免，国库便拿不出银子去作其他建设。”

    温言的话已经说得很明白，圣荆帝想征税，但又不好直接征收，便借柳家之手收税。

    这样，既保留了明帝形象，又拿到了银子，还能稳住柳家。

    萧斜阳道：“圣荆这法子无法长久。若是柳家再如此无道，总有一天湘宜会被弄致民不聊生。”

    温言道“圣荆是个明白人，他亦知道这只是权宜之计，因而他总有一天会想方法灭掉柳家，拿得柳家的全部财产以及势力。到时候，家姐恐难逃厄运。”

    萧斜阳道：“圣荆帝该会念在温姑娘是温将军之亲孙女，网开一面。”

    温言苦笑一声，道：“不可能，圣荆一直以来都以明帝之称示人，他会为了塑造自己大公无私之形象，而放弃我家姐之性命，况且，牺牲一个温笑语便能换取天下百姓利益，保王朝安宁，对圣荆来说，实在太值了。”

    萧斜阳道：“圣荆如此做，就不怕你怀恨在心，继承许城之后有反心？”

    温言神色一变，语气中带了点咬牙切齿的味道：“圣荆就是看准了，温家不会反，从前不反，现在不反，将来亦不会反！圣荆虽总是笑如春风，内心却黑得有一道。”

    萧斜阳用手拉了拉步倾流的发带，道：“尊主，温言讲了这么多，你能用一句话形容圣荆帝么？”

    步倾流道：“表面温和无害，内里鬼畜凶残。”

    温言一乐，道：“这句形容真绝。圣荆听到了怕是要变脸。”

    萧斜阳听温言讲完了柳家家事，得知温言决心翻过召阴山，问其要不要同行。

    温言毫不犹豫地便答应下来，道：“若是两位不嫌我麻烦，那便有劳了。”

    萧斜阳道：“你嘴不毒的时候，还挺有礼貌的。”

    温言：“那也要看谁，遇上柳剑清那种渣滓败类，几天都不够我骂。”

    萧斜阳道：“所以你才被圣荆帝赶出皇城。”

    温言道：“圣荆说话比我毒得多，私下他赢我几条街。”

    步倾流在前默默地走，萧斜阳与温言在后边讲边笑。

    突然，温言停住不动了，迈出的那只脚也没收回来，他就着这个姿势拉了拉萧斜阳的衣袖，道：“我好像，踩中了一点东西。”

    萧斜阳示意温言淡定，道：“踩中碎骨了？”

    温言道：“我感觉脚被卡住了。”

    萧斜阳半蹲下，要助温言将脚拔出，步倾流用凌月挑住萧斜阳的手，阻止了萧斜阳的进一步动作。

    萧斜阳道：“尊主？”

    步倾流观察了一下四周，确定不是刚才那种困住温言的小机关，方示意温言抬腿。

    温言腿一抽，一个重心不稳，摔到了落叶堆上。

    萧斜阳戳了戳那卡在温言脚上的东西，道：“铁头盔？”

    温言道：“能弄掉么？”

    步倾流两下就将那铁头盔从温言的脚上拿了下来，道：“只是刚好卡中了。”

    萧斜阳道：“凌月尊走在前，你走在后，你却被这铁头盔卡中，人品不错。”

    步倾流将那铁头盔递给萧斜阳，道：“看看有无异象。”

    萧斜阳唇角一勾，敲了敲那铁头盔，再从内摸索一番，突然神色一变。

    步倾流与温言只见萧斜阳从那铁头盔内，撕出了一块富有弹性的东西，那东西上布满密密麻麻的孔洞，每个孔洞上皆有一个黑点。

    萧斜阳语气阴沉，道：“人皮。”

    温言一惊，立刻坐直了身子。

    步倾流以凌月插入那铁头盔埋藏之地试探，待到听见如铁碰撞的声响后，手臂发力。

    步倾流以凌月剑挑出了一具无头盔甲。

    温言用手探入那无头盔甲内部，指腹所及之处，触感滑腻。

    摸索了两下以后，温言将手抽出来，脸色一沉，道：“这种阴损的事，元德还真做得出。”

    步倾流道：“元德？”

    温言道：“这种炼尸手法为元德独创，极其阴邪恶毒。将皮肤经过处理的活人困进量身定做的铁盔甲，置于火炉之上，以火活烤，待到盔甲表面如沸水般guntang，再浇以冰水，此时那层人皮便会直接脱落在盔甲里。”

    萧斜阳道：“要那层皮作何用？”

    温言摇摇头，道：“我只知道，那邪术不会让盔甲内那人死透，要确保那人剩下一口气。”

    萧斜阳道：“然后？”

    温言道：“虽那人会剩下一口气，但整层皮被从身体剥落，求生不得，求死不能，处于死亡与生存的意识混淆交界，此时将盔甲人拿去炼，炼出来的东西浑身血红，却不是人，也不是尸。”

    萧斜阳道：“那是什么？”

    温言给了萧斜阳一个“我不知道”的