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    翻了路旁一辆马车，车里的东西滚了一地。两人讪讪地帮忙去捡，却在被撞开的一个箱子里，看到了缩小了几圈的天山雪晶。

    而这辆马车的主人，正是浩然盟副盟主的红颜知己岑雪岚，她借助天山雪晶的帮助，武功刚恢复了些许，面对天山派弟子的质疑慌了神，称是周苏然拿独家剑谱同天山派换来了雪晶，又转送给她。

    天山派自然对此不依不饶，要向浩然盟讨个交代。这消息被他们放到江湖上，作为失主的另几家门派猛然意识到另一个可能性，开始有意识地去搜查他们的宝物，最终在黑市上找到了几经转手边角都磕碰过的宝物，又听闻黑市中人讨论说近几天曾见浩然盟弟子经过此地，更坚信了浩然盟自导自演的揣测。

    浩然盟监守自盗的声音愈演愈大，不少门派原本就对浩然盟指手画脚心存不满，逢此机会自然无心去探明实情，反倒巴不得多泼几层脏水。

    “苏然，此事你真的不知情？” 浩然盟总部，盟主陈宗行坐在书案后，双手十指交叉撑在桌上，微抬头温文尔雅地看向周苏然。后者听完下属禀报后刚刚砸碎了一方砚台，此刻听到盟主质问，脸色铁青地一拳砸到旁边墙壁上。

    “我说过很多次，天山雪晶丢了是我看护不力，但我不知道它怎么会到雪岚那里去的！”

    陈宗行起身绕过桌子，安抚地拍了拍他的肩：“我自然相信你。” 他维持着一贯的谦和，心里却不屑地冷笑了一声。周苏然这种四肢发达的蠢货，也就能背地里偷运点浩然盟的金银财宝，解开七巧锁盗走天山雪晶这种事，他怕是做不了。

    周苏然眼神闪了闪，别过头避开了陈宗行温和的视线。他喜好花天酒地，红颜知己又遍布江湖，就算作为副盟主也难免资金紧张，借运货的名义从浩然盟银库里多拿过不少东西。此时听陈宗行说相信他，不免有些愧疚：“那我们应该怎么办？”

    陈宗行轻哼一声，不紧不慢道：“丢失东西的那些门派，补偿几本剑谱就够他们赚的了。只要我的武功还是武林第一，浩然盟的地位就动摇不了。不过……” 他声音一沉，带出几分寒意，“这么多件宝物一起被劫，背后一定有大门派的手笔，接下来需要派人去查一查。”

    在武功重要性的问题上，上千里外的覆月教，有人和陈宗行得出了相同的结论。

    覆月教议事厅内，秦与峥右手轻抚过案上的长剑，对着面前的几人宣布：“我接下来要闭关一段时间，突破七杀剑法第六层。”

    左护法沉吟道：“教主突破第五层才一年半，眼下打算突破下一层，是因为浩然盟的陈宗行？”

    “不错。之前武林大会观战时，我自认和台上的他可以打个平手。但想必他在台上是留了手的，那么我需要更进一层，才有机会胜过他。”

    左护法：“的确。浩然盟的地位论到根基上，是靠历届浩然盟主的实力维护的，如果教主能打破这一点，它们的神话也会崩溃得更快。”

    右护法沉思起来：“突破七杀剑法第六层，怕是需要不少死士去护法。我这就着手在教内选出合适的人。”

    一旁的任杭之忍不住问：“需要死士来护法？”

    右护法请示地看了秦与峥一眼，见教主没打算阻止，解释道：“七杀剑法突破第六层时，会导致内力的真空状态，需要有人在旁边及时注入内力，让修炼者将突破的剑法招式稳固，否则剑法境界会跌回第五层。而需要死士是因为彼时修炼者的状态极不稳定，被注入内力后容易导致短暂的走火入魔乱剑伤人。”

    “那修炼剑法的人会有危险吗？” 任杭之只关心这个问题。

    “这是要用多个死士的原因。走火入魔也是耗散内力的过程，护法的人在躲避攻击的同时继续注入内力，直到修炼者内力恢复如初，剑法招式稳定在第六层，才能脱离异常状态，否则就有走火入魔到发疯的危险。上任教主秦老突破第六层时，八名在一旁护法的死士死了五个。”

    “万一护法的人死完了，他岂不是有危险？”任杭之蹙紧了眉头，干脆道，“你们要选八个人是吧，算我一个。”

    两个护法神色古怪地对视了一眼，又莫名其妙地一同望向教主，眼见秦与峥神色难明没有开口的意思，左护法干咳了一声：“这任务一向是死士做的。”

    “躲避攻击无非是靠轻功和身法，顶着死亡的风险继续注入内力不逃走是靠忠诚或者药物。” 任杭之有理有据地分析起来，“论轻功身法，普通死士多半比不上我。至于忠诚，荼阳丹我吃过了，你们教主死的话，我会跟着死得很惨。”

    左护法在一旁为任杭之居然服过荼阳丹诧异地睁大眼，随即识趣地闭上了嘴。右护法却没反应过来后面的话，仍然犹豫道：“但是……刚才也说过了，上次护法的人里死了五个。”

    “让他去。” 秦与峥蓦地开口打断了右护法，他扫了任杭之一眼，后者冲他做了个灿烂的笑脸，“你们去选另外七个。”

    ●护法

    突破七杀剑法的时间定在了第五天辰时，为了更好地参透剑法，需要提前几天便开始闭关。秦与峥进入修炼的石室前，右护法呈上了即将为他护法的八个死士名单，他随意扫了一眼，任杭之的名字白纸黑字写在第一个。

    “死在这次任务的人亲属可得犒赏，提前让他们留个受赠人吧。” 秦与峥说完，脑海里忽地飘过一个念头，不知道任杭之会留谁的名字。

    随这个念头一起浮起的是另一个清晰的认知，任杭之是可能死在他的剑下的。为走火入魔的修炼者护法这件事，不仅需要武功，也需要运气。即便轻功再高身法再巧，只能守不能逃的情况下也一样可能死在乱剑攻击里。

    秦与峥推开石室的门，迎面扑来空旷而清冷的气息，他静静想，如果任杭之真的死在这次任务里，也算是他自己求仁得仁，一切终结于此，不必再有什么后文了。

    “死于任务的犒赏？” 任杭之正对着草丛挑挑拣拣，研究哪个形状的草叶更适合吹出笛声。

    秦与峥闭关后他不用天天琢磨着怎么偶遇他并和他搭话，时间一下子空落下来。听见右护法传达的消息，他扔下手里刚刚揪下来的薄叶，起身无奈道，“你们提前来问这个，不会让人更觉得自己要死了吗。”

    右护法有板有眼地回答：“死士的命原本就是属于覆月教的，随时做好了赴死的准备，有这样死后还能拿到犒赏的任务是他们的幸运。”

    “那我就不必了，给你们教主省点钱吧。” 任杭之连连摆手，坚定认为这个钱拿了是在诅咒自己。放心不下要去给秦与峥护法是一回事，能不死还是不要死是另一回事。

    他那么矛盾，一边求死一样地主动来参与护法，一边又从心底里希望自己能够活下来。如果现在死了，秦与峥大概很快就会把他抛之脑后吧。或许对