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    古城的最后一道缥缈而又坚固的防线。江明早知，突厥人没那么容易安抚下来，这段时日他简直无所不用其极，就是盼着他们清醒的时日能少一些，给营州带来的破坏也小一些。

    苏凝绿听他此语，微微沉默了片刻，才道：“……赐金还籍，叫她们从良去罢。若有些伤亡的，便厚加抚恤。”

    江明知道这是无奈之举，想了想，安抚她道：“陛下也无需黯然，并无人丢了性命。倒是有些原是良家的娘子，听闻楼中人手不够，齐齐站出来帮忙了。先头二可汗被擒之时，他身侧的那位娘子，便是主动要去的。”

    苏凝绿诧异地道：“倒是个有胆色的人，她家中父兄，难道没有微词吗？”

    “这位温姑娘是孤女，平日只在城中慈善堂做事儿的，”江明道，“臣接下来便将她提拔做慈善堂的掌事。”

    苏凝绿点点头，又问了些城中诸事，心中有了底，便挥手叫他下去了。

    谢淮此时方道：“陛下倒是信赖江大人。”

    苏凝绿怕他误会，笑起来，只是道：“他可不是当初父皇看上的皇夫人选，太傅莫要吃飞醋。他可是当初在太傅的默许下提拔起来的，算是自己人，不会没脑子到将咱们的事儿乱说的，且营州之事，他虽立了大功，却也要朕来保下他的功劳，不然反倒要吃牢狱之苦。”

    谢淮摸摸她的头，含笑不语。

    她困得上下眼皮子都在打架，便只好寻思着找些话来同谢淮交谈，道：“老师可知道，为什么这番我要叫徐将军来领兵么？”

    谢淮瞧了她一眼。

    小娘子眸中俱是水光，愈发显出几分雾蒙蒙的可怜可爱，脸颊上略带着潮红，努力撑起眼皮子的模样瞧着，倒是有几分稚气可爱。

    可他现在最瞧不得她这番模样，强迫自己不要去想歪了，努力板正了语气，方才答道：“徐将军一家，俱是出身边境的平民，徐祭酒的夫人便是在一回突厥进犯的途中被掠走，因为不堪受辱而在途中自尽了的。陛下此番剑指突厥，必要争出胜负来，一些年纪大的武将性子优柔，且与朝中诸方牵连甚多，不比徐将军单纯好cao纵。”

    他坦然地说出“cao纵”二字时，微微低了眼去瞧苏凝绿，见她面不改色的样子，便知道自己说对了，不由替徐清鸿觉得心酸，好笑地道：“陛下玩弄人心，可当真愈发娴熟了。”

    女帝忙举起手指，对天赌誓说：“旁人不说，我可绝对没有玩弄你！”

    谢淮：“……”虽然好像她这话听着很真诚不错，但是我们在讨论你玩弄人心，你干嘛突然扯上感情？

    苏凝绿见他无言，方才埋着头，闷闷地笑起来。

    窗外杀伐声不绝于耳，可二人平静地坐在堂上，竟是都仿佛没听见一般，都只觉得满心的安逸欢喜。

    仿佛不论什么风风雨雨，只要彼此能够在一块儿，便好似远行旅人瞧见了为自己点好的一盏指明路灯，便能寻见回家的路了。

    谢淮牵着自己的小娘子回房休息。

    两只猫儿被关了一天了，一见两人进来，便疯狂上前蹭腿儿求摸，苏凝绿一伸手，一左一右抱住了两只猫儿，坐在床边仰脸瞧着谢淮：“老师瞧着也乏了，今儿早些回去歇下罢。”

    谢淮轻轻“嗯”了一声，想了想，捏着两只猫的脖颈把它们从苏凝绿身上挪开，“你好好休息，我先把狸奴带走，省得扰了你。”

    “……”苏凝绿瞧着他十分不温柔的手势，正要出声提醒，就见谢淮转身拎着猫走了。她想了想，没说什么。

    谢淮的怀抱还是留给自己一个人享受好了。

    ……

    夜晚，凉州。

    夜晚风急，裴清站在城墙之上，接了亲卫取来的披风，神情晦暗地瞧着远处的突厥人马。

    他接到朝廷军队占领了营州城的消息，已经过了大半日，而那边突厥的大军却迟迟未动。

    他手下的亲兵迟疑地道：“将军，听闻突厥两位可汗之间关系并不好，如今咱们城中火炮弹药已要用尽，粮仓也空了大半……若他们不调转回头，只怕……”

    裴清淡淡地道：“急什么，陛下不是来了么？”

    亲兵在他身侧侍奉多年，便敢说些常人不敢说的话，“可陛下到底年幼，听闻那带兵的也是个新人，这万一要是不靠谱……”

    裴清伸手敲他一记，沉下脸，说：“妄议主上，你不要命了？”

    亲兵这才不敢说话了，忙捧上热水，“将军，您喝水。”

    裴清似笑非笑，捧着热水轻啜了口，慢慢放远了目光，道：“小皇帝虽然年幼，心眼儿却比一般人都多着呢，她幼时启蒙，当世大儒不知道被气走多少个……最后还是当年的状元郎，叫她一眼瞧中了，说生得好看，要他做老师。”

    亲兵诧异地道：“那……那岂不是谢太傅？不都说，是先帝钦点谢太傅当了皇太女的老师么？”

    “那是旁人的说法，”裴清笑着摇了摇头，“陛下五岁的时候便很有主意了，若不是瞧上谢淮，怎么能叫他管教了自己那么长的日子。若说文采，他区区一个未及弱冠的少年郎，怎么抵得过前头那些老妖怪，不过是……”

    亲兵道：“不过是什么？”

    裴清却想着当初的事儿。

    他是世家子弟，钟鸣鼎食之家出来的天之骄子，还是个幼童之时，便被先帝点了做女帝的伴读。

    说是伴读，其实算是半个兄长，半个侍卫。皇太女的兄姊不少，只没一个人对她安了好心，先帝便选了许多世家子弟，做苏凝绿的玩伴。

    然而她幼时人憎狗嫌的性子便很有端倪，年纪小小，两句话就能把那些年长的孩子弄哭，再不然看人不顺眼，直接上手打哭的也不少。

    到了最后，也只一个裴清胆色过人，同她对骂从不落下风，兼之身手敏捷，没被她打歪了鼻子，这才多留了几年。

    所以他一点都不奇怪苏凝绿一旬便能换一个老师，倒是奇怪，后来的谢淮，能在她身边待那么久。

    那日阳光郎朗，苏凝绿听说有新老师是当科的状元郎，便连同裴清这个唯一的小伙伴，两人齐齐躲在杏园里头，预备瞧一瞧其成色。

    远远见到年轻的郎君叫众人簇拥而来，面上尚未退却青涩，玉带锦袍，春衫著宽，饶是众人摩肩接踵，一眼瞧去也只能见到那如圭如镍的清瘦少年。

    可这瞧着清淡的少年，偏偏生了一双最多情的桃花眼。

    众人敬酒，他难以推辞，略沾了沾唇，眼角便吊起一抹灿若云霞的红，美得动人心魄，趴在栏杆边的两人待得腿都麻了，还没能移开视线。

    裴清那会儿第一回觉得什么叫做自惭形秽，连同苏凝绿也是，两人对视着，都只恨自己来之前方才玩过泥巴，如今相形见绌。

    他原以