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    ，直到闲聊着喝完了那一碗，才靠得离燕霜近了点，低声道：“我许久没饮酒了。”

    燕霜嗯了一声点点头，见他倒不像是醉了，才放下心来听他接着说，问道：“为什么？”

    “从前生病，大夫就不许我喝酒。”赵知北有点委屈似的，“平时一个人，我就忍着不喝。今天你在，我好容易有机会放肆一回……”

    燕霜愣住，问他道：“这又是为什么？”

    赵知北两只眼晶亮：“你放心，我从来不耍酒疯的，只不过我要是死了，你给我埋一下呗。”

    他说得快，就趁着燕霜没反应过来就扑哧一声笑：“开玩笑的。”

    燕霜听了忍不住哼一声，半天没说话。

    31

    燕霜那天晚上本来起了兴致，想知道赵知北是不是也会酒后吐真言，跟他往常见到的一些食客一样。但没想到赵知北酒量竟然不比自己差，几碗下去面不改色，唯一吐了的真言就是自己春闱那时候害怕得很，想起酒壮怂人胆的俗语来，还带了一小壶上场。

    “你竟没误事？”燕霜惊了，带水带干粮的他都听过，这样往水壶里灌一杯酒的还是头一回。

    “误事了，我还能在这里跟你讲么？”赵知北嘻嘻一笑，这回是真的微醺了，以手支颐叹了一口气道，“这是大事，岂能耽误？我那时候想着，考上了，进朝廷去，拿了俸禄，就可以赎回祖上的老屋。”

    燕霜这会也放松下来，开起玩笑浑不在意似的：“人家都说为了辅佐圣君，赵翰林春闱是要去拿俸禄，怎的不怕把主考官的眼气歪了？”

    “我怎会让他知道？” 赵知北话音都含糊了，接着答道，“知道了也……不会不会，老师知道我为人的——”

    “你的老屋在哪里，后来又怎样了？”燕霜想起另一个问题，便问他。

    “海棠斜街，后面院子，前头还有临街的铺面。”赵知北答道，又笑，倦了索性趴在桌子上，“不是卖给燕掌柜了么，燕掌柜明知故问，该罚五十板子。”

    燕霜忽然一愣，又想起在房契上落款那个低价急卖的清秀书生来，想起他说是忙着要考试云云，又念了念那名字上的“赵图南”三个字，忽然似有所悟。

    “是你……？”

    “南华经没读过吗？”赵知北嘲他。

    “幼年父亲教过四书，这个……真没。”燕霜老老实实地答道，“赵知北是你的字，名字便是……”

    他一拍大腿哎了一声，说我怎么连这个都没想到，然后凑到赵知北脸旁边去，低声道：“那我们可真是有缘人。”

    “有什么缘，你这店开在大道上，我早晚要过的，难不成六部百司的人都跟你有缘不成？”

    赵知北不假思索地驳他，然后也跟着低下声去，“但你说是有，那就是有了罢。”

    燕霜脑子里轰隆一声。

    他俩离得近，赵知北薄唇抿紧了，白白净净的脸上泛起红霞，褪下官服只剩一身襕衫，没了那身袍服带来的端正，整个人便好像也不一样了，像一片无瑕的雪地。

    在狱中的时候他经常想起赵知北，但他那会并不十分明白是怎样的想起。想他的脸，想起他的手翻过书页的时候碰到自己，想起那一回睡在一张床上的时候，也想，赵知北来看他是情分，不来呢，不来对他也没什么，不过是路上换了家店而已，他能等到吗。

    这会事情多，他自己的生计，赵知北的仕途，都渺茫着，等着他俩去打理，原本没空去再想什么别的，但是偏偏就是这会，他呼啦一下就全明白了。

    他没读过书，不知道什么典故，但这些事，饮食男女，原本就不用人教的。他想他喜欢赵知北这件事，就好像这会他想亲一亲他的唇一样，再清晰不过了。

    赵知北闭着眼，好像并没睡着。他愣了一会，也是在犹豫，终于还是站了起来。

    32

    赵知北的酒量自然不会差，不然他哪里敢在春闱的时候做那样的事。

    他没真的醉死，但也没睁眼去看燕霜做什么。他直觉燕霜有些不对，虽然不知道他想做什么，但总是与往常有些不一样。

    而至于是怎样的不一样……他却不知道。甚至于他也不知道自己心里是怎样想的。廉耻与情爱向来离得不远，他微微清醒了一下，想或许是这段时间太累以至于失了心神，但转念又想，如果燕霜当真要做些什么……

    似乎那样也很好。他闭着眼想了一想，一会觉得那样也很好，一会又想起前朝流传下来的、他看过的不入流笔记里头，有年轻文官如何被狎弄，又如何落在众人的眼睛里，当做个玩物也似，于是便立时战栗起来，觉得无论如何也不能退让。

    他猛然睁开眼睛。

    燕霜站在他面前，正盯着赵知北的面容出神，一瞬间被惊得往后退了一步。两人面面相觑了一会，谁也没说话，就宛如什么都没发生过，但实则呢，竟是似乎一下子对各自暗怀的意思都心照不宣了。

    “赵……”

    燕霜的话没说完，赵知北就快步走了出去。

    屋子里空荡荡的，燕霜看着他的背影没了，就又给自己倒了一碗酒，喝干了，没说话。他店里原来没账房先生，都是自己兼着，此刻便也是。他的账目大多数被弄得不知道哪去了，所幸在自己家里放着的那些最重要的部分还在，慢慢走过去，拿下来，算着这一番折腾下来要几时才能补回损失。算账是个麻烦活，他做着做着，天色便黑了，但赵知北还是没有回来。——是不是便不回来了？燕霜在嘴里咀嚼了一番这个事实，竟好像没什么知觉，只对自己点了一点头，就算作知道，然后有些茫然地继续算，直到忽然又想起啪嗒啪嗒的一阵拍门声。

    “你回来了？”

    燕霜没想到，是赵知北。赵知北手里拿着个卷轴，往屋里来坐下，低声道：“我忘记要把这个给你了。这是底本，新的牌匾我找人去刻了，还没拿回来。”

    燕霜接了，展开看见是四个字，知道这就是赵知北去狱中看他那时所答应的，要给他写新招牌了。

    “你怎么走的那样急？”他惊喜地笑了一笑，忍不住问。

    “可能是……醉了。”赵知北有些不好意思地答。他拿醉了当幌子，见燕霜信了才放下心去，并没说出其实是自己当时被燕霜的心思惊了，走出门被冷风一吹才忽然清醒，觉出比起反感，他更多的甚至是胆怯。

    燕霜摸了摸那卷轴，很高兴地收起来。他做这门生意，一向把朝官休沐的日期都记得清楚，略想了一想就对赵知北说道：“明天又不上朝的，这么晚，你就不要走了。”

    33

    听到留宿，赵知北本以为是有别的意思，但燕霜却似乎彻底收了心，再不显露一点，倒令赵知北觉得是自己反应太过激烈。他那晚在客房睡了，早上早早起来，燕霜照旧招待着他吃了早饭，他才一个人披上衣服，慢吞吞地往家里去了。

    谁知这一去就是几个月。多事之秋，燕霜本来打算在另