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    送他，他的乌纱帽下戴了网巾，两根细细的棕绳垂在背后，尾梢悬挂珊瑚和蓝晶石坠脚，每走一步，撞着底下香色蟒袍，一片玲珑轻响。

    天色渐晚，宫门前挂了巨大的白纱灯笼，那点迷滂的光照不进幽深的门洞，只看见押刀的禁军，旗杆似的立在风雪里。宫墙内外各有两路人马把守，待宫门内侧落了钥，甬道那头辉煌的世界才显现出来。

    司礼监的人早就在门上候着了，见他来，拱肩塌腰叫了声老祖宗，“皇上找老祖宗，已经问了好几回了。”

    梁遇嗯了声，“太医瞧过了？怎么说？”

    杨愚鲁道：“老症候上又添风寒，才吃了药，要看今儿夜里怎么样。”

    “太后那里通禀没有？”

    杨愚鲁说没有，“老祖宗不回来，底下人不敢擅作主张。”

    大邺十五朝皇帝，有半数不是正宫娘娘生的，隔层肚皮隔座山，就算面上母慈子孝，也要分一分轻重缓急，什么当讲什么不当讲。

    皇帝的母亲原是刘淑妃，入宫后得宠时间不长，默默生下孩子，又默默地死了，淳宗是在楚王四岁时，才想起有这个儿子的。既然想起来，就不能不闻不问，于是交代皇后多加看顾。皇后自己虽只生了一位公主，但极看重成顺妃的儿子晋王，成顺妃和皇后是嫡亲的姐妹，外甥比起丈夫和别人生的孩子来，关系自然更为亲厚。

    原本那么多位皇子里头，最有可能继位的就数晋王，可晋王失德，品行不好，十四岁被勒令离京就藩，太子名册上永失了资格。剩下几位皇子，毕竟生母都在世，捧了哪一位将来都是威胁。梁遇挑了个机会向皇后谏言，几番活动之后，才换来了楚王册立太子的机会。

    可惜太子自小没得好照顾，身底子不强健，到如今还是动辄抱恙。梁遇也常为这个忧心，一朝天子一朝臣，他是当今天子的大伴，倘或皇帝有个好歹，江山换了他人来坐，那么汪轸就是他的前车之鉴。

    皇帝又病了，这件事得捂住，不能让太后知道。他脚下匆匆穿过夹道，进了乾清宫东暖阁，远远见皇帝高卧着，便趋身停在脚踏前，低低唤了声“万岁爷”。

    皇帝脸色发白，颧骨却一片潮红，听见他的声音才睁开眼，哦了声道：“大伴来了。”

    梁遇又上前半步，“主子眼下觉得怎么样？”

    皇帝轻咳了声，歪在枕上道：“也不觉得怎么样，才吃了药，发了点汗，不像先前那么热了，就是口渴。”

    梁遇忙招宫女送茶水来，自己亲自登上脚踏喂皇帝，和声道：“臣看了太医档，还是肺热引发的症候，不是什么要紧的病。不过眼下时机上头有些挂碍，内阁正拟主子亲政事项，怕这点小岔子，会横生枝节。”

    皇帝何尝不明白他的意思，他是十六岁登基的，太后拿捏他，口头上不承认称制，但政务却时时要干预。好容易忍到年满十八，太后再也不得以任何借口干预政事，谁知到了这个裉节儿上，自己的身子骨却不争气。

    “怪朕病得不是时候。”皇帝惨然一笑，苍白的唇色有种羸弱的气象。顿了顿道，“倘或这两天有起色，事儿还能遮掩过去，要是病气儿一时半刻不散，只怕太后那里不好敷衍，到时候还需厂臣想法子……”说罢又是一阵干咳。

    梁遇替他拍背顺气，宽解道：“主子放心，这件事臣自会料理。眼下入了九，正是最阴冷的时候，又连着十来日没见太阳，不留神受了寒也是有的。好好养息，旁的事儿都撂下，有臣在，臣当上这掌印，就是为替主子分忧的。”

    皇帝听了点头，仰在枕上缓缓舒了口气。

    梁遇替他掖好被角，顿了顿问：“主子心里，对皇后人选可有什么想法儿？”

    皇帝有些惫懒，抚额道：“皇后与朕同体，选后当慎之又慎。朕没有特别的人选，只要是忠良之后，不和太后一伙儿，就成了。”

    梁遇略斟酌了下道：“主子不豫，这事原不该现在提，可情况迫在眉睫，又不好隐瞒主子……臣接着密报，说朝中素日维护太后的几位内阁大臣，偷着往慈宁宫送画像。选后这桩事上，太后必然要做主，臣唯恐不经主子首肯，慈宁宫擅自把人选定下。”

    皇帝不说话了，沉默良久，调转视线望向他，“厂臣手中有刀，朕将这大权赏你，只愿厂臣忠君事主，一切以大邺江山为重。”

    梁遇等的就是这句话，毕竟那些重臣辅佐过先帝，要着手处置，总得讨皇帝一个示下。如今皇帝松了口，那么一切就都好办了，谁有罪，谁该死，全凭他定夺。

    “臣遵旨，剩下的事交由东厂处置就是了。主子好生静养，今儿臣为主子上夜，主子有什么吩咐，臣就在外头听着。”

    皇帝微点点头，复闭上了眼。抛开身份不谈，其实他也就是个十七岁的少年，侧脸略带青涩，鬓角汗毛绒绒的，仰卧在宽大的龙床上，因气息急促，被面团龙急剧起伏。

    梁遇退出正殿，西南角有内奏事处值房，平时作司礼监办差之用，白天人员往来络绎不绝，到了夜里只剩四人对班轮值。今晚他要留在乾清宫，里头当值的早就退到廊下侍立了，这两天因私事耽误了不少公务，到了月尾，宫门进出档要检点，臣工题本要查阅，内闱燕亵要过目，怕是忙到明早也尽够了。

    脚下摆了熏笼，他在案后坐定了，一大摞册子堆得像山一样高。一旁伺候的秦九安道：“该核对的底下人早前都核对过，督主酌情抽验几本，大晚上的，寒气直往骨头缝儿里钻，何必受那份累！”

    司礼监自他掌管就极少出岔子，差事分摊到每个人头上，倘或有疏漏，醋打哪儿酸，盐打哪儿咸，总有个来由。不过掌事的太好糊弄，底下人就作妖，梁遇少不得劳苦些，该查验的还是要查验，直忙到子时前后，御茶房送果子茶水来，他才稍稍歇了会子。

    夜很深了，雪还在下，穿过空阔的广场看正殿，檐下灯笼摇曳，窗屉子里透出橘黄色的光来，正大光明殿也像远处的住家儿。

    他呷了口酽茶，舌根上一片苦涩。探手取过彤册，这是记录帝王御幸起居事宜的，皇帝还未立后，妃嫔位也都出缺，只有早前东宫伺候的四位女官侍奉。那些女官说穿了就如大家子少爷跟前的通房，是作皇帝学本事用的，将来是去是留，全看皇帝的心情。

    上半月召幸稀松，下半月……十七日、二十三日、二十六日均有记档。他的视线落在二十九日上，这一夜幸了司寝司帐两位，怪道身子不成就了。

    梁遇阖上了彤册，倚着圈椅扶手道：“那四个的药停了吧，也是时候了。”

    秦九安应了，只是不解，小心翼翼道：“这会子停了，万一遇喜，怕坏规矩。”

    梁遇哂笑了声，“规矩是