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    是在东边扫地还是西边挖泥。”

    吴桂花尝过当官的味，现在也不觉得新鲜了，应卓为她考虑，想她多弄点人来防身，她也在想，应卓也该在宫里经营个地盘出来，万一有个风吹草动，他也能多双耳朵不是？

    因此，对应卓说的，让她别再到处接席面赚那些辛苦钱的话，她非但没答应，还找了个绝好的理由：她不多往西掖廷跑跑，万一有谁要对付她，说不定人都要杀到门口了，她还不知道怎么办？在宫里混日子，闭耳闭眼绝对只能越混越惨。

    面对这个理由，应卓也只有让步。

    他是不知道，吴桂花不单要维系西掖廷的关系，她还打算再多去东掖廷几回，那里的消息是全内宫最灵通的地方，应卓说想就蕃，她也要想办法为他听个风啊。

    她后边去过几回，跟傅女史都姐妹相称过了，她也没再说她像谁谁谁的话。吴桂花就知道，她这一关，在绝大部分人面前，都可以过了。人的长相本来就是随年龄变化的，何况她长年刻意的把自己往糙里扮，她有时候自己照镜子都觉着，她越来越像个纯粹的农妇了。

    即使这么不在乎形象，吴桂花也不喜欢多照镜子。难为在应卓眼里，自己不管长什么样，对他都没有分别。

    想起应卓说的，两年后若是就蕃成功，皇帝赐宫奴时，他可以名正言顺地把她捞出来，吴桂花心里就像猫抓似的，充满了燥动的，前进的动力！

    机会从来不等人。

    她既然有了现在的人脉，不好好利用起来，为两个人的未来筹谋一番，不是浪费了老天爷给她的机会吗？

    086

    半黑不黑，半凉不凉的四月傍晚, 最适合在院子里说事。应卓坐在石凳边提起茶壶, 给自己倒一杯竹叶桑菊茶——最近吴桂花在调理过夏天消暑的凉茶, 他也跟着喝了许多各式怪气的茶水，喝来喝去，还是这竹叶桑菊茶最得他心。

    “我们按地址找去吴贵妃的家乡，发现她家里一大家子早搬空了。”

    “她的父母和哥嫂都找不到人影？”

    “找不到了！她两个嫂子家里哭断了肠, 直说吴家拐了他们的闺女, 告官都告了几回，只是没人管。”

    “当朝贵妃的娘家在当地也不算小户，这种事会没人管？”

    “这个，我们打听过。吴家开始是风光了两年, 可自从京城传来吴氏失宠之后，吴家的门庭就冷落了起来。原本吴家住得也偏僻，因此, 时间一久, 他们什么时候搬走也没人知道。”

    应卓觉得, 有哪里不对：“吴氏生前是被废为庶人不错, 可她还是皇子生母。那些小民或者不懂, 但当地官员必然明白，吴家绝对不是可有可无。”

    “那您是认为……”

    “看来，是有人在官府里为吴家遮掩形迹, 你回去吩咐他们, 照这个方向查。看看那人跟吴家, 又是什么关系。”

    应卓面授机宜，站着的那个人频频点头，气氛严肃极了。

    忽然，一串笑声打断两人的讨论。

    “哎哟，真不容易，这棵老槐树今天终于开花了。也不知道啥时候开的，咱今天做槐花饭吧。”后院里，吴桂花开心地叫：“快来个人，给我上树摘个花。”

    站着的那人干笑一声：“王爷，没什么事的话——”

    “叶先在这，他这就来。”应卓果断卖人。

    祈王府皇宫内的情报网头领叶先：“……”

    应卓若无其事地呷了口茶。

    堂堂王爷，真被那女人拉去上树摘花没什么，可附近还有这么些人看着，简直是，成何体统？

    吴桂花不知道两个男人之间的小小内讧，她指挥着叶先摘了一箩筐新鲜槐花。

    看看应卓坐在石桌那看似悠闲地喝茶，抿嘴一笑：今天有个现成的劳力，就不为难他啦。

    这个叶先是应卓那回说过，要给她拨来的人手之一。

    这人长得墩墩厚厚的不起眼，说是以前在司苑局西掖廷某个地方做个小管事，现在他成了吴桂花名义上的上司带班。

    吴桂花对他在应卓面前的身份有所猜测，但她向来懒得管这么些事，只要在她这吃饭肯干活，不当懒人，对两人时不时地躲开众人嘀咕也就视而不见了。

    这个叶先别看生得粗胖，上树浇地都是一把好手，只是油滑得很，吴桂花很少有机会抓到他干活。

    摘完了花，重华宫这个小驻点出门扫地的宫女太监们都陆陆续续地回来了。

    应卓这回给她调来的人中，除了叶先，有五个都是自己人，被白管带统一安排在隔壁吴贵妃死的那个院子住下。

    另外还有两个，吴桂花就叫大顺子和小章领到了兽苑。

    这一拨人里分成两批，吴桂花原本让叶先领着住重华宫的几个人负责从谨霞宫开始，到长信宫这几个宫道的花木修剪和清洁，大顺子，她，小章和另外两个新来的就负责从谨霞宫到慈安宫这一段。但叶先不同意，硬是从自己这边拨了一个人过去，让她跟着吴桂花名为劳动，实际是保护她。

    原本大顺子两个看吴桂花旁边的重华宫住了这么些人，还怕这些人近水楼台，吴桂花会把他们俩人忘了，再看她又跟自己两个一道，顿时安心不少。

    吴桂花这么安排也是煞费苦心，她知道叶先几个来这里的目的，自然要把他们安排在人烟稀少的地方方便行动，她自己么，每天早上起了床，可以光明正大地从重华宫遛达到慈安宫去看小胖墩，觉得这样也不错。

    而且有了叶先和他带来的几个人，她院子后头的小园子不单是有了人照料，叶先还特别心灵手巧地在院子中央掏出一块石板，给她石桌旁边插上了一株葡萄藤，长得好的话，说不定今秋就能吃葡萄了。

    不止如此，他来之后，吴桂花先前那些用来育种插枝的破碗烂瓦片全部都淘汰——叶先在司苑局的那几十年不是白混的，吴桂花和大顺子两个磨破嘴皮子都弄不来的花盆花碗第二天就全都被叶先弄到了位。

    还有……

    总之，吴桂花对目前的改变还是满意的。她原本还怕隔壁一下来五个人会很吵闹，可来的这些人都是在皇宫经过多年锤练的老人，这些人虽多，却不让人觉得吵和乱。

    像是现在，看见她在院里淘槐花，几个女人摘花梗的摘花梗，去厨房洗菜的洗菜，麻利而安静地帮她做完了整顿晚饭。

    那些人离开后，应卓踱进厨房，帮她端菜：“这槐花还能整簇地炸？”

    “怎么不能？”吴桂花忙着给槐花饭拌香油，抽空看他一眼：“你忘了三月份咱们才吃的炸花椒叶？整簇炸香着呢。”

    去年她找江什长的邻居，胡老板换了几把花椒种子种去后院，经过一年的伺弄，长了三株小花椒树的小苗，