第1章   前尘（1）

    晁涣离开母亲家、独自跟着渺道人上山时才十五岁。走时，她心里唯独不舍同母异父的大姐晁漪。

    晁涣的生父是金阳贺家三公子，据说生得很不错，修眉俊目，身长玉立。无奈十几岁时金阳贺家突遭变故，被仇人灭了满门，只留下一个尚在外游学不归的贺三。为了报仇，人小力微的贺三隐姓埋名，想尽办法，嫁进洛川晁氏，做了晁家女君的侧室，忍耐多年后最终手刃仇敌，大仇得报。没过几年，贺三就背主弃女，跑到慧因寺剃度出家，了却了红尘俗事。

    贺三走了，可还留下一个尚在襁褓的晁涣。晁家女君本就是个冷情寡性的人，房内爱幸佞宠极多，贺三走后，自是无人为一个无父的幼女说话。

    虽然晁家老太君还在，看重族内礼法，不喜家中不睦，管事们不敢缺晁涣的衣、少晁涣的食，但她若要多得些俸给、多在老太君、女君面前露脸，那是极难办的。

    所幸正室所出的大姐晁漪和善宽厚，对家中不受母亲宠爱的姊妹兄弟多有照拂，若是碰到刁奴恶仆欺负主子或者是姊妹间不和的事，必定要问清是非缘由，绝不袒护、放纵做恶之人；哪怕晁漪成年后常年在外奔波，也不忘来信时时关照姊妹兄弟学业功课……这种种举措才让晁涣在家中的日子好过一些，房内的丫鬟小子也不敢多欺负。

    晁涣身边一向冷清，既然大姐对她有恩，她便把大姐当做是可信可爱之人，心里愈发尊重亲近，有时甚至把大姐当做真正的母亲看待。

    楚州洛川一地的女子、男子成年很早，十二、三岁便可行礼。晃荡来晃荡去，晁涣渐渐大了，这几年，老太君年岁已大，精神不济，不太管家中事务，一心一意只做个糊涂家婆；晁女君在家中是甩手掌柜，只托正室郎君和几个得用的老仆管着，至于子女成年“小事”，她是不愿意多费心思的，草草一办便了事。

    还是远在外地的大姐晁漪来信禀了老太君、女君，让她们择取吉日良辰替十妹晁涣、十一弟晁冲行及笄、加冠礼。因估着自己很难赶回家中，又想着晁涣好动，尤爱剑术；晁冲好静，尤爱读书，便派了忠仆快马加鞭，转送一把短剑、一对白玉环送给十妹；一本象州精雕版的《宝工志》给了十一弟。

    周围人见了这晁家姊妹兄弟情深友爱的场景，一时间纷纷称颂夸赞起来。原本对子女及笄、加冠一事备感无聊的晁家女君也暖了神色，态度亲近不少，拉起晁涣、晁冲的手细细说了几句话，做出一副慈母样子、又惹来众人钦羡方才罢了。

    晁涣对这些人情世故一概漠然置之，母亲到底如何想，她并不放在心上，随意应付即可。目前唯一需要她忧心的，就是成年之后的居所。

    晁家规矩，还没成年的女君和郎君都得在芳园住着，成年之后就得搬出去，任其自便，若有本事、受女君看重的，那可以留在晁府内。晁涣往日省吃俭用，积蓄不多，素日又不得府中长辈喜欢，母女情分淡薄，不说留在府内，就是想要离晁府近一些的住处、方便时常探望长姐也相当困难。加冠礼的第四日，十一弟已经和生父萧侍君搬出了芳园，晁涣在园里愈发尴尬。

    还是七姐晁泓看不下去，好心给她指了一条路：“若有实在不得已的难处，就告诉jiejie，她那儿的铺子正缺人手，你说你愿意去，她必定要你。”

    晁涣摇摇头：“这点小事何必让她烦心。往日受她照顾，是我年纪小尚且不能报答；如今我加笄佩剑，还要靠她，那要旁人如何看我。”

    七姐晁泓跺跺脚，觉得有些好笑：“十meimei，你才多大，心志倒挺高。即使往日有赌气不快的事，姊姊meimei也是‘一笔一个晁’，何必分得这么清楚？再说jiejie她既然愿意给，那你便受着；不是她非要图你什么才给，明白么？这不是在外头做买卖，一欠一还，条条分明的。”

    晁涣还是摇头：“我明白，只是空受其恩惠，我心里不安罢了。须要说清楚，做清楚，我心里才好受。”

    晁泓长叹一声：“算了算了，你这个倔木头。”正转身要走，又回头补道：“我在南街角那儿有一空房，青砖砌的，带小院子，门一关，人也清净。房子原是我侧室夫家的，几年前他家里人都害了病全死了，其他人嫌那块地晦气，没人接手。你若是肯要，那咱们商量出一个数来，房资两讫，也省得你心里难受。”

    晁涣心下一松，忙不迭地说道：“要要要，七姐，你说个数吧。”

    “你先看了再说。”晁泓随即领着她一同出了晁府，径直往那处青砖小院去。两人约摸走了三刻钟才到。

    院子不大，几块小菜田因着长久无人耕种，抛了荒；单间小屋装饰素净，家具虽然是落灰蒙尘，但胜在齐全。

    “那这个数如何？”晁泓手指比划了一下。

    三十两么？

    晁涣觉得有些贵，但屋子确实喜欢，她的性子随了亲娘，多少有点儿孤拐，不爱与人多打交道。另外眼下也容不得挑三拣四，她犹豫片刻就咬着牙拿出随身带着的青皮百宝囊，掏出三十两，要换下七姐手中房契。

    晁泓做事干脆，掏出灵印摁上房契，递给她：“成了，以后若有用得着我的地方，十妹开口便是。”

    晁涣笑笑，不知道如何应付，只接了房契，小心塞进百宝囊。几日后，晁涣就收拾好东西，一并搬进新院。