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离开古氏的家，他去了索长友的私宅。 在御前得宠二十余年的大太监，私宅很气派，所在地段闹中取静，是个五进的大宅。 这时天已全黑，蒋云初在脑海中过了一遍此间堪舆图，再结合十二楼打探到的消息，潜入了外书房，越到梁上。 为了做宠臣，他也是豁出去了，要不然，打死也不干这种事儿。 他足足等了多半个时辰，索长友才进到书房，落座后吩咐跟进来的下人：“将人请进来。” 下人称是而去，片刻后，古氏走进来。 索长友遣了下人，现出疑惑与不悦：“你怎么找到这里的？” 古氏闻言讶然，从荷包里取出一张字条，送到他手里，“不是你要我来的么？还说什么迟了便取我一双儿女的性命。” “胡说。”索长友看过字条，双眉紧皱。这事情，值得他思量的东西委实不少。 古氏见他这反应，也是云里雾里，“怎么回事？……谁会知道你我有往来？” 索长友沉默着。 古氏更为焦虑：他没威胁她儿女的安全，但写字条的人未必没起那心思。 索长友斟酌良久，道：“我给你一笔银钱，足够你远走高飞，去他乡安顿下来，过小富即安的日子。但你离京前，要将那东西多备一些。不然……”他没说下去，笑容变得阴沉。 “好，好，我答应。”古氏频频点头，随后仍有担忧，“可要是在我离京前，家人便出了事——” “我借几个暗卫照看着你们。稍后便传话，你放心。” 古氏半信半疑，却是别无选择，到底是点头应下了，继而匆匆告辞，“五日，三十粒。” “最好是再多些。” “没可能，材料不够。” “……成。五日后你再来。” 蒋云初听完首尾，想通了一些事：三十粒，应该是丸药——含有罂粟的丸药。索长友不是自己用，不然不会让古氏离京。那么，还能是谁？ 对于丸药的来历，索长友是如何向那位交代的？他只是大太监，又不通医术。三十粒，够用多久？他是不是要在丸药用完之前安排好退路？ . 蒋云初看她一眼，眼波已是温柔流转。他继续往前走着，自言自语一般地道：“那时我住在外院的东厢房。 “那天一早，做功课的时候，听到她的脚步声在门前停下，又看到她一只小手将帘子掀开，探着小脑瓜向门里张望，唤‘云初哥哥’。 “我走过去，帮她撑着门帘，问什么事。记得她穿的是嫩黄色的衫子，葱绿色裙子，与时节相宜的很。 “她说刚刚听说，东面那条河里有鱼。小手指向东方。 “她说到鱼字的时候，唇角上方现出浅浅的小坑，有趣又可爱。 “我笑问，那又怎样。 “她眼巴巴地看着我，说我们可以去钓鱼。 “我说好，下午？ “她用力点头，笑，大眼睛亮晶晶的，好像有阳光落入。 “我说快回房吧。迟了花就不能用了。 “她蹙了蹙小眉头，吃力地归拢起怀里的桃花枝条，递向我，“给你的。” “我连忙让她进门，将桃花全数接过去，转身放到桌案上，问她，是你摘的？ “她说是，桃园里有很高的凳子。 “她取出帕子，擦了擦手，再拍落衣服上的碎屑。——打小就爱干净。 “她回内院之后，我在花瓶里注了些清水，将花枝逐次放入。 “室内添了一抹春的娇艳。 “端详着桃花，想到她的笑脸，感觉房间明亮宽敞了许多。” 贺夫人心绪平静下来，很愿意听他多说一些。 蒋云初的语气愈发柔和，“下午钓鱼时，她端端正正地坐在小马扎上，望着水面。 “乍一看是认真钓鱼，其实是对着水面思索什么事情。 “那时在我看，她有些自来熟，迷迷糊糊，功课上却很聪明。不会哭鼻子耍性子。她从没说过想家，甚而没提过家人。看不出对环境的不适应，倒有诸多好奇。 “浮漂动了，她立刻站起来，适时地扬起鱼竿，欢呼着拢住鱼线。收获了一条三寸来长的鱼。 “我帮她把鱼放进小木桶，其实很意外，说你居然真会垂钓。 “她腼腆地笑着，没解释什么。 “我递给她一个小水壶，说这是你的，渴了就喝水。 “她拖着长音儿说好。 “整个下午就是这样，她比我话还少。 “像小猫，聪明，安静，也，孤孤单单的。 “那天的颜颜，太可爱，但我后来每每想起，总是有点儿心疼。” 贺夫人听得泪眼婆娑。 “就这样，我们熟稔起来，有意无意的，我会照顾一二。 “如此过了一段时间，我留意到，她仍是绝口不提亲人，而对于现状，是有着小脾气的。 “四月初十那天，她真就发了小脾气，跟我和先生置气，不让我们去城里添置东西，又说去了就不要回来。 “我和先生当时没当回事，想着多给她带些礼物就成，照常出门了。 “她那边却是后悔了，怕我们真的不再回去，独自追出去，迷了路，还结结实实的摔了一跤。 “我越走越是不安，折了回去，就看到她正闷头拍打衣服，又检查自己双手。 “我赶紧走过去，问她怎么了。 “她将手背到身后，眼睛里氤氲着水光。 “我说来，带你回去。 “她扁了扁嘴，小声呜咽起来，说今天，是爹爹的生辰。说完，就用小脏手擦脸。 “三下两下，她就把自己抹成了花猫脸，我却是如何也笑不出。 “她说想爹爹、娘亲、哥哥，不知道他们怎么了，不知道还能不能回家。然后，哇一声大哭起来。 “哭得我别提多难受了。 “哭累了，她说连你也要走，我不想你走。 “我说我不走，陪着你。 . 蒋云初回到家中的时候，已近亥时。 莫坤在外书房等他，一见面便问道：“你猫哪儿去了？害得我足足等了你两个时辰。” “做贼去了。”蒋云初笑道。 莫坤只当他开玩笑，哈哈一笑，“快些快些，备好酒好菜，等得我饿了。” 蒋云初当即吩咐下去，酒菜很快送来，喝了几杯陈年梨花白，莫坤说起正事：“今儿暗卫副统领跟我嘚瑟，说他家头儿明儿就回来，要我赶早想辙，不然年关难过。” “方志去办什么事了？”蒋云初取过布菜的筷子，给莫坤夹了一块清蒸鲥鱼，“差事要是办砸了，他不也得不着好么？” “那个差事啊……”莫坤笑了笑，先吃鱼。鲥鱼这东西矜贵得很，寻常门第说起来也都有，却是宫里头挑剩的，品相