利用

    王骁被周明策的话噎得哑口无言，他也不敢赌皇上的信任，现在的情况已经不能再差了，梁循出逃，明军大败，还是中了元党的埋伏，折损了一个先锋官连带数千将士。

    说来奇怪，原本袭击元党驻军，行程却比原本预料的要晚到半个时辰，中途遇到大雾，天气寒冷，将士们推着指南车艰难前行，走到山谷时，山石滚落，已经疲惫的他们来不及跑就被砸死了，紧接着就是元军闯入，迫得他们陷入混战，只能弃车逃亡。

    倚在床边的王骁叹道：“现在想起来当时的场景，我只后悔没救走他们，我们比之前预备的晚了半个多时辰，那条路越走越远，秦方是先锋，他陷了元军的围攻没能回来，当时下了大雪，再战下去，恐怕我们都要交代在那了。”

    屋里安静的可怕，周明策打量着王骁与李和，“因为什么晚了半个时辰？”

    许久没发话的李和说道：“将军不是说了么，因为起了大雾，走到山谷刚好下雪了。”

    李和的语气不好，周明策没心思计较这些，如果真的如密信所言，是jian细做了手脚，这些也能说的通了，如果只是因为天气恶劣，还不足以直接导致这么大的伤亡，只要是有行军经验的兵都知道，这个李和的关注点有点偏颇。

    “王将军好好养病，周某就不打扰了。”周明策问完话就准备离开，手肘撞到旁边的鸟笼，周明策暼到笼里养的鸽子，衣裳上粘了羽毛，李和上前把鸟笼架移开，

    “对不住周大人，你没磕伤吧？”

    周明策摆摆手就离开军营了。

    再回官衙，郑士元与韩宜可在审吴平，周明策一天没合眼了，原本想看看吴平的审问记录，韩宜可催着他回去睡觉，周明策揉着眉心不太情愿回了屋休息。

    躺在床上也管不着自己总是想到案子，周明策掏出赵堇柠寄来的信，这娟秀漂亮的字迹就是出自她手。

    家中一切安好，还提到严谌的妻子暴露在众人面前的事，周明策一个字一个字的看完，又提到太子邀请宫宴的事，此事实际为了拉拢他，为了提醒他要护宋濂的后辈，却不是一天就能了结的，若是被皇帝发现又要引起猜忌，为了不惹嫌疑，回京后还得先避着太子。

    不知不觉中，周明策入了梦乡，身体疲惫到极点，后半夜睡得不安稳，为此还做了梦，军营的jian细与元党，白莲教他们联合攻陷荆州，在刺激下他被迫转醒，从这里开始就睡不着了。

    周明策穿了衣裳出门，郑士元竟然也起夜了。

    “周指挥使？”郑士元向他拱手作礼，这时候睡不着，想也知道在担心。

    “郑大人没回去睡吗？”

    “睡不着。”

    周明策想起白天审理的案子，问道：“你们审问吴平和刘全，老鸨子贿赂他们都用什么好处，是说服吴平加入白莲教，还是吴平已经为他们打掩护。”

    “刘全只听吴平的话，干过强逼民女的事，吴平说只收了女东家的贿银，帮她倒卖人口，不过，没找到他是白莲教叛党的证据。”

    “找不到是正常的，如果吴平能隐瞒身份，他不会携带和白莲教有关的通信凭证，只有老鸨子做他的上峰，既能谋私也能帮叛党互通来往。”周明策穿上御寒大氅准备走，郑士元追出去一同骑上马。

    “我和你一起去。”

    周明策言道：“你知道我要去哪吗。”

    闻言，郑士元回道：“之前我被皇上贬进刑狱，你帮我向皇上进言，这次如果揪住这些叛党，也能帮你。”

    说到刑狱，周明策想起来，当初空印案，郑士元卷进去了，差点就被砍头。

    周明策带上舆图按照王骁他们的路线走了一段，走到岔路就发现了怪异的地方，路面残留着车辙印，还有沿途道道清晰的马蹄印。

    峡谷的积雪还没有消融，荆州的雪又下大了，屋顶厚厚一层，走之前，郑士元吩咐他们在停雪后清理路面的积雪，为了过路安全。

    惨烈的对战消弭，只留死亡的兵将尸身赤喇喇地曝尸荒野，至此无人问津。周明策和郑士元踩着积雪顶风往前走，尸首大多被雪掩盖，只当天地怜悯他们特意添了一床新被，此刻他们谁也没说话，心脏如压了千斤秤砣。

    再往前走，郑士元踩到硬邦邦硌脚的东西，还以为踩到了死去的将士，他连忙退到一边，轻轻挖开渗冰的雪，是个黑魆魆的怪状物什，郑士元拿在手里掂量掂量，对走在前面的周明策吆喝：“周大人，你看这是什么。”

    “？？”周明策拿到手摩挲表面质地，表情有点奇怪，郑士元继续挖开积雪，只有一些被砸断的零散木块和碎屑。

    这些都是指南车，郑士元发觉不该出现在这的东西，磁石和指南车放在一起会出什么事。真的是这么回事，王骁比之前多走半个时辰也不难想，根本就是走错路了。

    谁敢在指南车上做手脚，帮着元党戕害大明将士，郑士元将磁石收好，前面的路没走完，周明策挟着绣春刀往前，山石挡住大部分的路，原本明军是要穿过峡谷，周明策踩着雪地一直低着头，雪地有第三个人的脚印，而且是早于他们，有可能没有走远。

    冷冽寒风不留情地刮来，山上的雪堆时不时有掉下来的，有的砸在地面，周明策抽出绣春刀一点点走近，就当时说，落石后面是个不错的伏击地点，不等周明策反应，一抹黑影跳出砸向他，周明策连忙举起刀防守，只看到对方是个壮硕的大汉，脸上有几道结痂的血痕。

    “来者何人？”男人冷厉地瞪着周明策，他衣衫单薄只着一身里衣，如果是寻常这样就是失仪，周明策回道：“皇帝陛下命我来巡视，近日军营大败，我来慰问死去的将士。”

    周明策边还击边回应，趁对方冻僵手脚不利索，一举将其护身剑打落。

    他跪在地上无力而虚弱，有苦难言。

    “你可是已经去了大营？”

    周明策打量了一周，心里有了猜疑。

    “你是梁循？”

    对方不发话，周明策看他的表情知道猜对了，被指控叛变的人却不知道自己是怎么叛变的，周明策将他扶起来，以防他冻死，并把保暖大氅给了他。

    “如果不是临时有事离开荆州，不然我就能在军营见到你了。”

    梁循说道：“大人一定听说我叛逃的事，如此是我不得已为之，我与王骁他们早已埋下龃龉，发展到今天也不可避免，此次也是希望找到证据，扳倒他们诬陷我的困局。”

    “恳请周指挥使不要将我带回去问罪，若直接回去，李和他们一定会杀了我。”

    这里有点意思，周明策听他提到李和，再结合梁循谈及此人的反应…

    “你认为是李和栽赃陷害你？”

    梁循面露难色，他还没有证据，这么说又担心周明策不愿再信他。

    “这次剿元党我没有参与，李和却一口咬定是我通敌才让他们惨败，此次我只负责剿灭白莲教，就是与韩大人抓到了几个白莲教徒，而且，和他们一起剿元的有一个先锋与我相熟，他叫秦方，可偏偏他战死了。”

    如果想查清事实，梁循确实不能立即回去，如果军营里不止一个内jian。

    “你可有发现那个先锋的尸首？”

    “没有，我也是刚来不久，这里的将士都被雪掩埋了。”

    郑士元小步跑来，脸都冻僵了。

    “两位大人，我们要不先找个地方再详谈。”

    他们一并来到荆州下的小镇，暂时在客栈打尖，郑士元守在门口望风，小一炷香功夫，周明策从里面出来。

    “那位大人呢？”郑士元没看到人，屋里空空如也，人早就走了。

    周明策沉默了一路，两个切口分向不同的地方，白莲教可以从吴平这里入手，也许在这城中藏身，而军营内jian…

    他们刚回到官衙，韩宜可匆忙寻来，出事了，那吴平被谋杀致死。

    在官衙被刺客用毒针击杀，已经过了夜，仵作带他们到停尸房，吴平的尸首完好地停放在这，周明策盯着尸体的脸看了一会，眉头都要拧在一起了。

    “确定是中毒？”

    “大人，千真万确，他脖子上的毒针痕还在。”仵作低头找了起来，不料真相让他冷汗直冒，脖子的毒针痕迹找不到了。

    他只能掰开死者的嘴巴，牙齿已经泛出紫黑。

    周明策应声摸了摸尸首的脸，“如果是毒杀，面部怎么一点中毒特征也没有？只能掰开嘴才能看到。”

    这时仵作犯了难，周明策问：“你们当时是在哪被袭击，既然肯定是毒针，刺客可是对你们同样使出此计？”

    韩宜可解释道：“大人，当时吴平说有些证据要交上，自称证据是女东家对他的拉拢的记录，连续两年对他贿赂，吴平直言想用证据交换活命机会，那证据被他藏到这，于是我和小吏跟他来到这里，但是他刚说到第三句就没声息了，证据不得而知，接着…就是刺客发出很大的动静，我才追出去了。”

    他正说着，瞧着周明策一直在摸死者的脸，突然他一顿，四指曲拢在颈部和肩部相接处挠了挠，指甲缝刮出白色黏腻的块状，似是油脂，被挠的那里掉了一块皮，露出黑青的肌肤纹理。

    “……”韩宜可看着那块的异样不由的地发出惊叹，然后，周明策抬起被护手套子包裹的手，更多的油脂块被搓掉，厚厚油脂下是陌生的，从未见过的脸，只是身型与吴平太过相似，如果不是发现这点，恐怕就要蒙混过去了。

    既然是一具假冒尸体，那真的吴平去哪了？

    韩宜可焦灼地薅头发，抓掉一把也没料到会变成这样，他在屋里仔细检查，这屋里还算简朴，一堵墙隔开里外，只有一张稍大的床在屋里有些突兀，他打开床板以为赃物藏在下面。

    除了床板什么也没留下，韩宜可实在气得朝里面踹了一脚，把木板生生踹断了，郑士元拦住他再下一脚，木板下面有个圆环，捡也没捡起来，圆环还挂着更重的东西，师生俩配合着一个踹木板一个拉环。

    石板的嚓嚓声很清晰，下面还有空间，像个暗牢，韩宜可率先下去，这里不像酒楼的暗房有陡梯，都是石块垒起来的，要不是他有功底早就栽得满头包，周明策和韩宜可进去，郑士元在外面守着。

    两人走到洞口竟然看到光亮，只得先寻着摸路，光亮越来越近，推开石板门一切都昭然若揭，这里还建了地牢，两个是空的，唯有一间狭窄暗牢挤在角落，依稀看到微微佝偻的背影，周明策慢慢走近，又听到细小的低泣，那人慢慢转头，韩宜可破了声：“吴平！”。

    周明策微敛黑眸，静静看着他哆嗦地求饶，好像多次受到虐待的应激反应。

    “你们是来救我的？？！！”

    “是的…”

    “是的…一定是救我…”

    他自顾自的说又在原地转圈，颇有疯癫感。

    韩宜可用斧头砍断他的枷锁，扶着语无伦次的他离开这里，留下周明策自己在这走遍了所有边角。

    从暗牢出去后，周明策才想起自己没吃东西，胃里空空的不舒服，李辑端来面伺候，催促着周明策赶快歇息。

    比起荆州的一波三折，京师就显得平静多了，只有几条无关紧要的小鱼偶尔掀起一点涟漪。

    魏子覃一直随身保护着赵堇柠，年后，赵母催着她回去，赵堇柠才依依不舍地走了，服用避子药的事她没敢告诉爹娘，前段日子才吃了几副就有不小的副作用，月事没有按时来，时不时的小腹冰凉坠疼。

    前几次能勉强忍一忍，一到京师最冷的几天夜里，赵堇柠疼醒了一回，浑身冒虚汗，没有力气支撑她起床了，勉强虚弱地喊了几声，小荷轻手轻脚进来，看到她这样吓得话都不稳了。

    “婢子这就去请郎中。”

    “回…回来…”赵堇柠担心被郎中看出来，小荷再也顾不得了，解铃还请系铃人，偏偏她请的就是为她抓药的郎中，要的就是对症下药，小荷暗示郎中，两人的目光交汇让魏子覃觉得奇怪。

    现在郎中是死也不敢透露半句真话，他也没想到避子的是锦衣卫的妻子，早知这样，当初他死也要把人打发走了。

    事后，郎中写了药方给小荷，两人来往之一收一送就完成了封口，魏子覃送郎中离开，随口问了一句夫人病因，郎中一看见这身衣裳就发怵，战战兢兢地说完就提箱走人了，药方只交到小荷手里。

    深夜不便，魏子覃提出代为抓药，小荷藏着药方不肯拿出来，魏子覃觉得更奇怪了。

    “是药方不对吗？”

    小荷正对魏子覃的探究目光，心里已经慌了，“女子私密病，大人还是不要看了。”

    她话音刚落，一直被无视的杨姝从后面抢走药方，快速地记下纸方的药名。

    “还给我！”小荷生气地夺回药方，“姑爷怎么会让你来伺候！”

    杨姝唏嘘地拉着魏子覃出去了，“魏大哥，你是不是也觉得药方有问题？”

    “杨姑娘，你和我都听命于大人，还是称官名吧。”

    “好…魏大人，我刚刚记下夫人的药方，大人可以和我一起去抓药吗？”

    魏子覃低头扫过她有点入戏的面容，只默默点了点头，他们刚到医馆门口撞见欲逃跑的郎中，被魏子覃揪住后襟狠狠扯回去。

    “大人，他肯定是畏罪潜逃。”

    郎中下跪央求：“小人一介医病郎中，夫人贵体，小人怕误诊酿成大错才不敢再看诊，求大人明辨。”

    魏子覃拿上药柜的方子，似是给夫人那副。

    “难不成你这药开的是毒方子？”

    郎中跪着不敢抬头，只辩解道：“小人不敢，只是夫人贵体生寒，这药方却是要避开女子月事，夫人只能先吃些暖身药缓解。”

    眼瞧他们查不到秘密，郎中正暗暗庆幸，杨姝开口问道：“夫人为何体寒，总该有个原因？”

    “这…每个人体质不同，身子弱的自然抵抗力就弱，二位还是劝夫人忌口，尽量少食寒凉瓜果，再加之调理会恢复一些。”

    魏子覃看着他默默点头，“有劳了。”

    郎中配好药之后，魏子覃拎上就走，杨姝有点追不上了，她还没追查到最关键的地方，魏子覃不配合，差点就办成了。

    “魏大人，不觉得郎中可疑吗，他潜逃的理由太勉强，若是没有做亏心事怎么可能会放弃大好前程，而且，我看到他和小荷眉来眼去好像有秘密，还请大人准我继续查下去。”

    正阔步向前的魏子覃突然顿住脚停下，用怀疑的目光俯视着她，“等大人回来，我自会讲明，你做好为婢女的本分，其他不用管。”

    怎么可能不管？杨姝不甘心，明明再坚持坚持，就能逼郎中说出秘密了。

    她不信赵堇柠没有做过暗室亏心的事，把柄怎么可能不好找。

    魏子覃把药交给小荷让她去熬药，自己亲自侍奉的主子亲自照顾才放心，赵堇柠在床上躺着，腰酸背痛，小腹阵阵刺疼，她当然知道是服用避子药的缘故，不然也不会那么急着避医。

    一个时辰后，小荷端来熬好的暖身药，赵堇柠闻到味道难忍地皱紧眉头，“我不要喝。”

    “奴婢记得，姑娘是怕苦的。”小荷拿来一包酥糖，赵堇柠摸着腹部，一手扶着药碗饮下。

    “小荷，你去看看那药还有多少，再藏的紧一点。”

    有段日子没用，郎中那近日去不得，等府上的人歇下，小荷悄悄去藏药的暗匣，细数了剩余的几包避子药。

    屋里还有人在，小荷浑然不知自己已经被盯上了，杨姝正愁抓不到把柄，小荷走后她按着样找到藏药的地方，果然有异样，徒手拆开一个，杨姝挖了点药粉再按原样折好放回。

    拿一点不会发现，杨姝摸着怦怦跳的心口，没想到真让她得手了。

    杨姝本想告诉魏子覃，又觉得等查清楚后再说，魏子覃必定没话反驳。

    凡是在宅子侍奉的婢女告假，赵堇柠一般不会为难，唯独杨姝处处受阻，因为先前的事，赵堇柠对她多有提防，杨姝只能求魏子覃去查。

    结果让人意想不到，魏子覃回来后撞见小荷，异样的缄默让小荷觉得奇怪，心里有点发虚。

    “小荷，你是夫人的贴身婢女，夫人有没有服用过其他禁药。”

    小荷心里一惊，盯着魏子覃的脸不禁猜疑，“大人为何问出这种话，夫人服用的药不是你拿来的吗？是出什么事了吗？”

    “没有。”魏子覃捏着裹住药粉的手绢，没有说出真相，大哥让他保护夫人，他失职了，就在眼皮子底下服用避子药，他竟然一点怀疑都没有。

    小荷回到房间依然忐忑，她再次抽出墙边的暗匣把药都拿出来了。

    “夫人，方才婢子撞见魏大人，他问夫人有没有服用别的药…他是不是发现了？”

    赵堇柠忽地坐起来，眼里不乏疑窦，“你趁没人的时候把药都扔出去，在暗匣里放点银票。”

    是夜，杨姝和魏子覃潜进来，杨姝按照昨天的方式打开暗匣，没有她意想的药粉，只压着五六张银票，魏子覃讳莫如深地看着她。

    “大人，昨夜我分明就是从这看到小荷拿了药粉，她一定是怕我们发现才清理了。”

    魏子覃借着月光打量她，瞧她的反应也不像在说谎。

    “到此为止，大人回来后我会如实交代，你只管好好侍奉。”

    “……”

    这让她怎么能甘心呢。

    小荷把这些收入眼底，内室没有点灯，小荷关上门忧心忡忡地走来，“姑娘，是杨姝发现了，若不是她，自然不会有今日魏大人的质问。”

    “这个杨姝还真是闲不下来，明天吩咐掌事多给她分点活，别让她来我这添晦气。”

    “奴婢知道了。”

    先前她还送了陈泱泱几包药，若是吃了也罢，但是被发现了就不妙了。

    难得魏子覃回镇抚司当差，赵堇柠趁机去了陈泱泱那里，提前打听好严谌不在，她一靠近府邸，门口的侍卫就抽出刀，才几天不见就这样了，又是防着陈泱泱逃跑？

    “jiejie？”陈泱泱开心地小跑，谷雨和盼雨跟在身边，生怕她磕了碰了。

    “我今日来看看你，有没有打扰到你啊。”

    “jiejie能来我很高兴，怎么能说打扰呢。”

    赵堇柠让小荷带来礼物，都是女儿家喜欢的小玩意。

    “我和jiejie要说点私房话，你们在外面守着就好。”

    谷雨和盼雨相互看一眼，默契地回：“是”

    “泱泱meimei，上次我送你的药可在？”

    陈泱泱想起来，脸颊微赦：“没用上，对不起jiejie，我偷偷扔了。”

    “好，好。”赵堇柠心情很好地摸了摸她的发顶，扔的好，只要不被发现就好。

    “你现在感觉怎么样，肚子不舒服吗？”

    陈泱泱摸着未见隆起的孕肚，脸上挂着柔和的笑意，“才一个月，孕吐不严重。”

    两人又聊了一会，赵堇柠回去后才觉得事成安稳，等周明策回来，这事早就过去了。

    荆州城军营，周明策等了一段时间，积雪化得差不多了，王骁和李和整顿军备要再去偷袭元军，韩宜可和郑士元每天轮流照应“吴平”。

    周明策看着王骁离开，郑士元端来一碗汤面，“周大人，厨房特意为你做了面，可要尝尝。”

    他摸着肚子想起来，已经一天没吃东西了。

    “那个“吴平”怎么样了。”

    “有点奇怪。”

    “哪里？”

    郑士元想了想道：“我们将他带出去后，他说自己是真吴平，他被自称是白莲教的人打伤囚禁，整整关了两年之久。”

    刚咽下一口面的周明策闻言笑笑，“白莲教为什么要留着他？杀了不是更稳妥？”

    “呃…这个吴平说，白莲教留着他是为了让假吴平模仿他，还有他的藏宝图。”

    “藏宝图？”

    “正是，听闻是前朝将领奉命藏在荆州此地的珠宝钱财，富裕可比大半个大明，只是那位将领被jian人谋害，他在死前将埋宝物的地方绘成一张图，又将图分为四份，夹在书中，后来这些书就被家仆偷走，一直在民间流转，不知怎么的到了吴平手里，目下，藏宝图还不完整，白莲教也想得到藏宝图以便扩充党羽，对抗大明。”

    郑士元又道：“确有怪异的地方，府里的奴仆说吴大人清正廉明，深入简出，昨夜宜可送来近侍，吴平若是不愿大可拒绝，但是他却声色俱厉地斥责近侍，口口声声说不愿养成奢靡恶习…”

    周明策问：“他谁也不让伺候？”

    “正是，我看他受了伤，上药什么也不方便。”

    “先看看他耍什么把戏。”

    那边王骁出走，只带了参将，留下李和在营中，周明策在城中巡视，街上已经开市了，两边堆满了卖货郎。

    “请让让…让让。”

    周明策挪了位置，扛扁担的卖菜郎还是撞到他了，菜叶子撒了一身，周明策拍掉叶子，此时无声胜有声，那些摊贩惋惜地看着卖菜郎，惹了官爷就准备后事吧。

    周明策沉着脸拍掉身上的土，仔细一看，这卖菜郎颇为眼熟。

    梁循？

    眼前的梁循做了易容，毛毛躁躁又莽撞的糙汉子。

    “你小子是用鼻孔看路呢。”周明策拎着他后脖领“清账”去了。

    真可怜，一来就死了。

    周明策将他带入小巷，“你胆子不小，李和正在抓你，还敢往这跑？”

    “大人，我找到了元军的营地，而且，先锋没有阵亡，是被他们幽禁了。”

    这就有意思了，周明策看着他风尘仆仆赶回来，嘴唇皲裂，脸糙得没法看了。

    元军没有杀先锋反而关起来…是想说服他投诚，联合营里的jian细一起叛变，要是这样就简单多了。

    梁循掏出一枚扳指，扳指上雕着金龙，眼睛镶嵌红宝石，完全是异族的风格。

    “大人，这个送你。”

    “我父亲曾效力前朝皇帝，有此物可见军元帅，希望能助大人一臂之力。”

    “你会讲他们的话吗？”

    梁循点点头：“大人吩咐就是。”

    事已至此，周明策知道已经快结束了，这次任务只能说运气好，发现得早，至少没等到荆州城陷落才发现有内jian。

    梁循无处可去，周明策将他偷偷带进官衙，以奴仆的身份住在后院的杂房。

    王骁出城只剿了零零散散的白莲教，回来后骂骂咧咧地嘲讽元军的不中用。