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    一列，儒雅与周遭同僚浅礼，持笏垂眸融于臣子间。

    殿门外传唱太监从未遇过此等状况，哪见过大臣眼瞅着要迟了早朝还敢不疾不徐地来，而座上天子竟未有责备之意，教他直愣了半晌才回过神来，扬嗓向外高声学唱蒋常那声，随即声声接连，直下高阶而止。

    平怀瑱手扶皇座一侧镶珠嵌玉的黄金龙首，静将堂下这一人望着，眸底情愫纷杂，既有意外之喜，又有浓厚之愧。

    昨日京郊事后他回到宫中，脑里经久不散李清珏那字字控诉的一席话，觉自己已然缚他半生，是绝不可再缚下去了。

    本欲随李清珏自在，想他不愿为官便放他做寻常百姓，终日与侄儿相伴农家又何尝不好？而自己在位为君，如今再不会有谁危及身边人，便沉心落定天下事，定有一时可拂袖而去，与李清珏远走京外，度尽余生。

    平怀瑱彻夜辗转，好容易思得通透。

    可本如此作想，孰料天明上朝会在堂下见到初登殿堂的李清珏。

    他喜，喜李清珏未袖手不顾朝堂诸事；愧，愧李清珏再作牺牲，丢了宫外自由。

    李清珏这一生，从始至终嵌着“皇权”两字，亦嵌着平怀瑱之名与姓。他妄想补偿，但不知从何起，唯有一直眼睁睁地看着这人苦苦纠结缠绕在他的血rou间，同悲同喜，共生共灭。

    早朝潦潦收场。

    今晨新帝心不在焉，诸臣暗地里皆有所察觉，只李清珏仿佛无甚感知，散朝后随已官升工部尚书的陈知鹤往官署去，一路离殿登桥信步而走，仿佛不见一道道覆背的探寻目光。

    身后有老臣眸光生惑，总觉得这位终肯露面的李大人有着几分眼熟，多年前该在何处瞧过才是，好一阵拈须深想也忆不清晰，恰逢其旁赵珂阳路过，顺口便问：“赵大人在朝多年，可曾见过这位李侍郎？老夫总觉……”

    赵珂阳抬眸扫李清珏背影半眼，不予否认：“那自是见过的，元将营中旧人，文才武略皆不逊色，过往是可惜了那身才华，如今到了该到的地方。”

    老臣听得几分虚几分实，寻不出赵珂阳话里纰漏，想自己怕也是因元家之故与之有过几面薄缘，就此作罢不再深究。

    前方李清珏已同陈知鹤过了殿外广桥，渐行渐远。

    待到了官署，自又有一众臣子好奇揣度，陈知鹤行他方便，先于工部之内带他与左右同僚一一见过，道是身有不适在府静养，这才迟了数日应卯。

    各臣早先各有揣测，此刻见到真主未感跋扈傲气，反有一身谦逊相伴，不约而同落了胸膛里那块石头，心道许是不难相处，于是面含笑意与他拱手作揖互问安好。

    李清珏守礼回过，还欲客气几句，听身后有宫人来请，当着满署各人之面俯身恭谨告道：“李大人，皇上请往御书房一趟。”

    李清珏颔首应下，与各位暂辞，行出官署之外才见是蒋常亲自来请了，还备了车驾在旁，见他现身忙将帘帐高高撩起。

    如此厚待，不知该教旁人如何说。

    李清珏无奈低叹，立在原处思忖少顷，想来此时上车不是，不上车亦不是。思来想去，还是不受这皇恩的好，与蒋常摇了摇头，越过车驾不顾，只身徒步往前。

    蒋常一看他神色便猜着心思，低声遣车驾快些退去，罢了小跑几步跟上李清珏身影，嘴里还替平怀瑱解释：“李大人，皇上是担忧着天寒风大，才嘱奴才备车来接的。”

    “传召臣子本是常事，往后不论刮风下雨，令人通告一声即可，你不必来，车驾更不必来。”

    “是。”蒋常听他语气尚佳，松了口气，生怕两人再闹出什么不愉快来，昨日闹剧虽短，他可是站在院落外边瞧得明明白白的。

    蒋常仅是不知李清珏已不再为昨日事烦恼，前一夜里同李瑞宁秉烛相谈，心下已有衡量。

    这一晌通宵达旦，李清珏至此未有片刻合眼过，一边将当年因果尽数道出，一边绷着脑里数根筋细看李瑞宁神情，从那面上瞧见了诧异震惊、悲愤哀伤，然始终无半丝颓丧。

    到后来暮色敛尽，故事收尾，李瑞宁面有失神，罢了在李清珏无比忐忑之时释然一叹，起身向他跪道：“瑞宁万谢叔爹爱怜之恩，此生虽冠李姓，但身属何家，定不忘血仇，不渝生志。”

    “好……不渝生志。”李清珏满腔心酸，将他扶起身来，探手抚他尚还未全然褪尽稚气的眉目，摇头阻道，“不渝生志足矣，叔爹不愿你铭记仇恨，何家亦不愿。你且记着，何家所愿，是要你同从前十数年一般，快意活下去。”

    不知此话是否当真听进李瑞宁心里，但那一时少年眸底囊括之色与知晓身世后所显气度，确令李清珏感慨非常，觉这些年来是小看了他这侄儿。

    李瑞宁自有何家人应有风骨，若无当年大难，兴许如今也已入仕，能成为朝堂之上的少年奇才。李清珏尽管不想他沾染仕途，但于此忽转其念，愿令李瑞宁更像其父，更近其宗。

    便不止为平怀瑱，亦为李瑞宁，李清珏决意入朝为官，才有了今晨参朝之举。

    走神间渐至御书房。

    李清珏于廊外驻足，请蒋常入内通传，惊得蒋常左右为难，低声告饶：“李大人可别为难奴才了……皇上先与奴才交代过，李大人所往之处皆不需通传。”

    李清珏无声作叹，就此行入御书房去。

    平怀瑱久候多时，已猜到他是不肯乘车才耽搁此久，见人来到也不怪责，拉他坐下歇脚。倒是李清珏先提起此事：“皇上今后寻臣来见，莫要那般声势浩大。”

    平怀瑱斟茶之手一顿，莫可奈何：“一架车便算是声势浩大了？”

    “算。”

    李清珏道罢一字后不多说话，接过他手中壶斟满两杯热茶，执起其中一杯饮尽提神。

    平怀瑱瞧出他精神不佳，顿又愧疚难宁，轻声问道：“昨夜歇得不好？”

    李清珏听着这哄孩童似的声音，隐约失笑，摆首诚言：“未睡。”

    面上浅淡笑意虽不明显，却令平怀瑱心境转得明朗，心疼为他再续杯中茶道：“是我不好。昨夜我亦难眠，独自想了许多，你若不愿为官便随心随性，我绝不……”

    李清珏未待他话尽：“皇上多虑了。”

    事至此也不隐瞒，将昨夜之事转述给他。

    平怀瑱诧异至极，未置评说又听他直率言道：“臣今临乾清殿，不为皇上。”

    后话不尽明说，但平怀瑱已了然，感到稍释重负，而与此同时还觉李清珏话里有话，多年默契与熟知使他料得七八分，有意追问下去：“清珏要什么？”

    李清珏手掌紧了紧杯，抿唇抬眼，正色回道：“臣欲于京购置一处府邸，好与侄儿、李家夫妇自京郊迁入。”

    “好，”平怀瑱但管先答