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    除两名守殿宫人长留在此，别无人烟。

    物是人非之感厚重袭上心头，而举宫上下，有此感慨的何止他一人而已。

    宫中少了凤仪正殿，更无与之抗衡的秋华之主，宏宣帝后宫本就不算茂密，眼下愈显空旷萧索；至于前堂，乱臣贼子一扫而净，先前与太子陈情者险险保住了项上人头，乌纱帽稳稳不落，然如旧立在堂下时依然遮掩不住心虚与惶恐，低垂首谨小慎微地往来，整一派沉寂至极。

    平怀瑱手掌紧了紧，知天下当需换新了。

    宏宣帝气色日益不佳，经此事攻心，郁气愈发滞于体。平怀瑱原本以为皇帝为逼jian佞现形乃故作虚态，事毕才知他着实已老，身况从未作假，当比旁人所料更为严重。

    方在养心殿时，终日倚榻静养的宏宣帝忽然向他叹出一句肺腑之言：“朕同太子演了一出戏，从今夏至如今，倘真只是入戏一场，该有多好。”

    平怀瑱犹在梦中，觉这语气颇不真实，再欲细想下去，又见宏宣帝转眼换了无情神色，道：“回去罢，今日之后，太子再不是太子。朕愿你堪受天下之重，莫负朕多年心血。”

    平怀瑱恭谨应下，自养心殿离开后，心不在焉地到了此处。

    蒋常在外轻微跺了跺脚，耐不住搓手取暖，一转身见太子不知何时行出。

    “太子，气候寒人，回旭安殿罢？”

    “回殿更衣，我要出宫一趟。”

    平怀瑱抬步先行，蒋常在后追着问：“太子去何处？”

    “承远王府。”

    蒋常颔首答应着，回殿后嘱人备下车驾相候，未至午时便独自伴着平怀瑱到了宫外王府。

    世子平溪崖本欲外出，人到府外恰逢太子车辇停驻，意外迎上前去，只好打消了出行念头，伴他拾阶回府道：“太子前来未派人通传，若晚一步便与臣弟错过了。”

    平怀瑱浅淡一笑，挪步间禁不住侧眸望他眉间笑意，最艳羡他这弟弟，前身事尽数翻篇，尘埃落定，唯余惬意。

    “王妃可在？”平怀瑱不应他话里戏笑，话落见他点头，接道，“我特来问你一事，不过午时将至，也好在此同你与王妃共进午膳，往后恐怕难有此等良机了。”

    平溪崖面上笑意稍作收敛，佯作不经意般扫过蒋常半目。蒋常至今不知太子身世，觉这对话刻意提及王妃实显亲昵，可又怎想都不算太失分寸，故而未露异样，仍顺眉跟在后头。

    平溪崖便又深了笑容，借冬阳煦暖，叮嘱厨房备下丰盛菜肴送至南花园中，再支蒋常去往后院请王妃前来用膳，趁独处时问道：“太子何事相询？”

    平怀瑱直言不讳：“承远王一去多年，而你至今未受封号，我来问你可有此心？”话里略作停顿，见无旁人耳杂，字句更不委婉，“你与我乃至亲，所欲所求毋须隐瞒。溪崖，明日父皇受玺于我，我登基之始必将封赏功臣良将，届时封王封地，皆从你喜好。”

    果真是一去多年，平溪崖闻言轻笑，几乎要忘了当初年值几何。那时少不经事，不知王妃缘何在那雨夜魂不守舍，眼下明身世，晓因果，自也清楚承远王绝非丧命江湖蛮流之手。

    不过不提罢了。

    “臣弟确有此心，”平溪崖内心通透，颔首回话，因承远王之死，宏宣帝再未与王妃有过往来，他亦与之不睦多年，正是缘此从未受封，也不愿受封，但现而今平怀瑱将称帝为皇，便大不相同了，“‘承远’二字在这头上冠了多年，极不顺耳，早该厌弃。不过封王甚佳，封地免了，能在天子脚下享一世庸碌富贵，足矣。”

    平怀瑱失笑：“也只你敢说这话。”

    交谈间过庭穿廊，渐近王府南花园，婢女玉手托盘呈上精巧前菜，仔细置往亭下石桌上，行过身前时福身谢罪道：“后厨早前已烹好前菜，为免凉身，特地温来暖酒佐食。待热膳备妥，还请太子与世子移驾内室。”

    “嗯，退下罢，勿令人相扰。”

    “是。”

    婢女齐齐退出园去，平怀瑱遥望亭下杳无烟气的凉菜数碟，摆首道：“这时节，确不宜在院中进膳。”

    “人不宜景，可景色宜人。”平溪崖且笑回他，“太子从未与王妃好好相聚片刻，难得如此，怎不该寻赏心悦目之地。”

    平怀瑱半晌无言，足下步伐缓了几重。

    “不如你心细。”

    平溪崖但笑不答。

    过不一会儿，蒋常随王妃匆匆赶来。

    承远王妃一番急切打理，寥寥三两座庭院相隔，竟行出山高水远之感，见平怀瑱时目露欣喜，日夜思念凝作眼底薄雾，险要化泪滚下，湿了面上精心描绘的妆容。

    平怀瑱将她身后随行婢女遣去，并令蒋常同去寻膳用饭，不必在此伺候，好容易屏退旁人后站起身来，亲上前扶王妃入座亭下。

    母子相离如距千万里，实却近在咫尺而朝暮不可见。

    自平怀瑱年岁渐长，承远王妃再不曾同他这般亲近过，不经意触得他扶在腕间的修长指节，教整只手都倏然轻颤起来。

    平怀瑱护她安稳坐下，行退半步，忽于两人意料之外单膝跪了下去。

    平溪崖诧异起身，不待去扶又听他沉声言道：“来日为君，不可再拜。”

    平溪崖双手止在途中，缓慢收了回来，不多阻他。

    此乃平怀瑱执念，过去拜不得生母，往后化龙为帝，更不敢折其福分，是故今日一拜便是非拜不可。

    “孩儿谢母亲隐忍相护，此生虽不能相认，却断不会相忘。”

    承远王妃抑不住满腹心酸，一声“母亲”苦苦等待多年，甚不知究竟能否等到，此时入耳，终获万千慰藉。

    她探出手去，不抹面上泪痕，轻柔抚上平怀瑱眉间刀痕，久望爱子，无不满足。

    第九十二章 

    宏宣三十八年仲冬，帝禅位，称太上皇。

    新帝即位，更年号延狩，寓承帝祖丰功，绵延福祉，再造大业之意。

    延狩帝登基之始大赦天下，擢功臣，立良将，重整朝堂内外。然朝中官员经手足夺嫡之乱已失半壁，诸多职衔空落，无才人可担重任。

    延狩帝任人唯贤，不启庸碌，宁使官位闲置。此外御笔亲批，大改科举制度，于殿试前再增一试，即过会试者需面圣二度，一考经义，二考策问，录取不仅限三甲，取中所予官职亦不完全遵循旧制。

    是可谓古有因地制宜，今有因人制宜。

    延狩帝此番改制震动民间更触动朝野，各地学子觉天时地利，莫不珍惜光阴，满朝文武则私下暗叹其革故鼎新实属大胆，甚有年迈老官历经两朝，回首当年宏宣帝初为人君，似都比不得新帝这般不拘一格。

    尚不知如此是利是弊，而天子气魄确已于此间将诸臣压得服服帖帖了。

    寒冬腊