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    出：“不瞒公公，我今来此是想见个人，只一面即可，劳公公安排。”

    太监隐约猜着几分，故意同他装糊涂：“蒋公公要见哪个，小的立即安排妥帖。”

    “雁彤姑娘。”

    蒋常但管开门见山，太监亦圆滑得恰到好处，未裹银子那手一敲脑门摆出恍悟神色。

    “蒋公公且往偏院候着，小的这便给您寻来。”

    “有劳公公了，”眼前人抬步便去，蒋常唇边勾出深深笑容，忽又将他唤住。“敢问公公贵姓？”

    那人一顿，答得小心翼翼：“鄙姓陈。”

    “陈公公，”煦阳缓升，背光打来，骤将那唇角笑意映得清冷，“我定牢记心中。”

    太监陡然打了个寒颤，一滴冷汗自后颈滚落，下一刻回过神来，面上少了几分谄意，多了几分恭敬畏惧，唯唯应着去了。

    蒋常松了满面神情，转身行往偏院。

    第八十一章 

    不多时，从前分外熟悉之人便出现在眼中，蒋常一早未能认出，直到雁彤自院口越渐近了，才难以置信般露出诧异之色，霎时间心中百味陈杂，禁不住酸了眼眶。

    过往虽是奴才，却是皇后身边备受优待的一等宫女，衣食住行比之其他宫人从不会差了分毫，只留人艳羡的份。而眼下这位，神容枯槁无状，面颊瘦了半圈，就连鬓发也是仓促打整，如何会是雁彤？

    若非眼底所余那份不愿示弱的浅浅倔意，蒋常绝不肯信。

    “雁彤姑娘，”蒋常声哑，手指头颤了颤，按说两人年岁若放到民间，他便是唤声“婶”也不为过，可在宫中雁彤至今未嫁，教他身为后辈实也唐突冒犯不得，只得抑着心酸守礼问道，“太子嘱我来瞧瞧您，您……在这地儿还好着么？”

    这明知故问之话引出雁彤倏然一笑，亦不从心答他：“好。”

    蒋常闻此清淡一字，满面难过再掩不住，窘迫垂首，此间目光扫过她垂在身侧的一双手掌。那手布着道道伤口，在这时节绝非冻裂所致，而是浣洗粗衣时在水中泡得久了，轻易便被刺手衣料给割出痕迹。

    他张了张口没再顾着礼节，上前半步攥着手腕抬起细看，眸里怒气浮了起来：“掖庭宫的管事便这般待您？太子曾派人嘱过，要多加照顾着您，就顾成这样么！”

    雁彤如常面貌为之破裂，呆了一呆从他使力掌中将腕挣脱退后，喉咙滚了又滚，好容易重归平静，垂眸劝道：“蒋公公莫要动气，总归是情理中的事。”

    “情理中？这些个人就一点儿不把太子爷放在眼里，不把皇后娘娘放在眼里？”

    “自是放的，”雁彤苦笑摆首，抬眼释然看着他，一语道破，“只是宫里主子那样多，有人护我保我，自也有人恨我害我。那掌事的何尝与我们不同，终究不过一介奴才，哪知该听谁，不该听谁？我能同旁人干着同等活儿，不多受欺凌，已算是他照顾了。”

    蒋常哑口无言。

    雁彤朝他揖身一拜：“蒋公公费心了，还请蒋公公切勿将今日所见告诉皇后娘娘。娘娘身弱，经不起神伤，也教太子莫多牵念。”

    “可您……”

    “如今太子更有要事在身，娘娘盼了多年，公公亦是明白人。”

    蒋常遭她噎了回去，说不出半个“不”字来，沉重点了点头。

    雁彤总算放下心，笑与他施礼离去。他在原地望着，赶在两步后往前追了追，低道最后半句：“您保重，皇后娘娘也盼着您回去。”

    雁彤脚跟微顿，眉心微不可查地拧出一抹哀痛，旋即干净拂尽，颔首答应一声。

    蒋常心中颇觉动荡，久久难以平息，目送她行出偏院，片刻后垂眼瞧着足下浓草，深知夏前冬长，但不知这在夏犹冬的日子，何时才是个头。

    好似冷了许久了。

    他叹息抬眼，抹掉掌心凉汗。

    离开前，蒋常再去见了掖庭宫陈公公一面，多塞了两锭银，恩威并济，直教人拿得腿肚子打颤，好令心里有所期，盼着如此能让雁彤好过一些，事到如今也只好这样寻求安慰。

    一通奔波下来，待出掖庭宫时还不过当日之卯。

    天方初明，旭安殿里平怀瑱起了身，未如平日般瞧见蒋常身影，料他是记着吩咐出外忙活去了，于是也不待他，更未携旁人，独往养心殿而去。

    自皇上抱病休养，早朝多有不至，太子代为批折已成常态。而昨日皇上龙体愈病，平怀瑱愈加不可懈怠，侍奉之余不落国事，夜里归去得越发迟晚。

    这般整日地忙碌，离殿时已至深夜，漫天寒星。

    来时初明，去时久暗，平怀瑱莫名失神，仰头对月，一步一步徐徐踏阶而下。行了没两步，身旁忽有一人靠近扶他，他转头看去，见是蒋常，许是白日时候便跟来了殿外守着。

    “太子当心足下。”蒋常低声关切，只怕他顾着抬头一脚踏了空，仔细扶着到了平地才收手退却半尺。

    平怀瑱与他行远数步，周遭无人时问出两字：“如何？”

    “雁彤尚好，太子安心。”蒋常念着雁彤的话，狠心不道实情，罢了又怕平怀瑱觉出端倪，忙牵走他的心思，趁光影晦暗从襟里摸出一纸信来。

    平怀瑱果不追问，凝眉接过收回袖里，回殿后近灯烛将之展阅，渐渐地怒从心起，狠将脆弱宣纸揉作一团，投入烛笼火中。

    举止就在眨眼之间，蒋常再是机敏也不及捞出信来，急得在旁瞪眼：“太子，这信……”

    这信他自是瞧过的，字句所述，无一不是宜妃罪状，与棉春死因。

    过去千罪万罪皆可罢，最不该是皇后一朝失势落冷宫，宜妃仍死咬着不依不饶，妄图借此时机落井下石，唆使棉春暗害正宫。棉春从不是大义护主之人，贪生怕死，唯利是图，可如今也算看得明白，知左右不过死路一条，又怎敢蠢至得罪太子，教家人再无活路可寻。

    她是到山穷水尽时，万般无奈，含怨自缢，携一身凄惨悬于梁下；是恨宜妃亦恨皇后，恨宫里权属纷争不把奴才当人看，生生拿她作祭。

    平怀瑱手掌扶笼，指尖被偶起火星燎得生疼，攥破碎金飘絮的一围笼纸。

    蒋常顾不得那化作灰沫的信纸，忙将他手托离火点子，思及清晨时候探寻棉春住处，几乎未费功夫便在枕下找到这篇满载血泪的遗书，忽于此刻间灵光骤现，隐隐懂了平怀瑱焚信之举。

    是那丫头太傻了……

    棉春以为一死可令宜妃倒台，却忘了在这节骨眼上，宫里早没了半寸安生。皇上龙体不虞，皇后身弱势颓，该由谁来治宜妃，又如何治她？

    这信，不过一纸废书而已。

    至于平怀瑱，当有一日得以治她时，区区一信便作多余了。

    蒋常暗自思透，想也不必多话，半声不吭地换了笼